Oleh Kyle Chan*

ORBITINDONESIA.COM - Selama bertahun-tahun, para ahli teori telah mengajukan permulaan "abad Tiongkok": dunia di mana Tiongkok akhirnya memanfaatkan potensi ekonomi dan teknologinya yang besar untuk melampaui Amerika Serikat dan mengarahkan kembali kekuatan global di sekitar kutub yang membentang melalui Beijing.

Abad itu mungkin telah dimulai, dan ketika para sejarawan melihat ke belakang, mereka mungkin akan menunjukkan bulan-bulan awal masa jabatan kedua Presiden Trump sebagai momen penting ketika Tiongkok menarik diri dan meninggalkan Amerika Serikat.

Baca Juga: Penguatan Kerja Sama ASEAN Juga Mesti Ditempuh Saat Hadapi Tarif Resiprokal Donald Trump

Tidak masalah bahwa Washington dan Beijing telah mencapai gencatan senjata yang tidak meyakinkan dan sementara dalam perang dagang Trump. Presiden AS segera mengklaimnya sebagai kemenangan, tetapi itu hanya menggarisbawahi masalah mendasar bagi pemerintahan Trump dan Amerika: fokus yang picik pada pertikaian yang tidak penting saat perang yang lebih besar dengan Tiongkok sedang kalah telak.

Trump sedang menghancurkan pilar-pilar kekuatan dan inovasi Amerika. Tarifnya membahayakan akses perusahaan-perusahaan AS ke pasar global dan rantai pasokan. Ia memangkas dana penelitian publik dan menghancurkan universitas-universitas kita, mendorong para peneliti berbakat untuk mempertimbangkan pindah ke negara lain.

Ia ingin membatalkan program-program untuk teknologi seperti energi bersih dan manufaktur semikonduktor dan menghapus kekuatan lunak Amerika di sebagian besar dunia.

Baca Juga: Ketum Kadin Indonesia, Anindya Bakrie Ajak Asosiasi Perkuat Usaha Logistik Hadapi Tarif Resiprokal Trump

Lintasan Tiongkok sangat berbeda.

Tiongkok telah memimpin produksi global di berbagai industri — baja, aluminium, pembuatan kapal, baterai, tenaga surya, kendaraan listrik, turbin angin, drone, peralatan 5G, elektronik konsumen, bahan farmasi aktif, dan kereta peluru. Tiongkok diproyeksikan akan menguasai 45 persen — hampir setengah — dari manufaktur global pada tahun 2030.

Beijing juga sangat fokus untuk memenangkan masa depan: Pada bulan Maret, Tiongkok mengumumkan dana modal ventura nasional senilai $138 miliar yang akan melakukan investasi jangka panjang dalam teknologi mutakhir seperti komputasi kuantum dan robotika, dan meningkatkan anggarannya untuk penelitian dan pengembangan publik.

Baca Juga: The Wall Street Journal: Donald Trump Mungkin Akan Melonggarkan Tarif Impor Produsen Mobil

Hasil pendekatan China sungguh mencengangkan.

Ketika perusahaan rintisan China DeepSeek meluncurkan chatbot kecerdasan buatannya pada bulan Januari, banyak warga Amerika tiba-tiba menyadari bahwa China dapat bersaing dalam bidang AI. Namun, ada serangkaian momen Sputnik seperti itu.

Pabrikan mobil listrik China BYD, yang pernah ditertawakan oleh sekutu politik Trump, Elon Musk, sebagai lelucon, menyalip Tesla tahun lalu dalam penjualan global, membangun pabrik baru di seluruh dunia, dan pada bulan Maret mencapai nilai pasar yang lebih besar daripada gabungan Ford, GM, dan Volkswagen.

Baca Juga: CRIF Luncurkan Fitur untuk Menilai Potensi Dampak Tarif AS pada Strategi Bisnis Perusahaan

China melaju pesat dalam penemuan obat, terutama perawatan kanker, dan memasang lebih banyak robot industri pada tahun 2023 daripada gabungan seluruh dunia. Dalam semikonduktor, komoditas vital abad ini dan titik lemah China sejak lama, China membangun rantai pasokan mandiri yang dipimpin oleh terobosan terbaru oleh Huawei.

Yang terpenting, kekuatan China di seluruh teknologi ini dan teknologi tumpang tindih lainnya menciptakan siklus yang baik di mana kemajuan di berbagai sektor yang saling terkait saling memperkuat dan mengangkat satu sama lain.

Namun, Trump tetap terpaku pada tarif. Ia bahkan tampaknya tidak memahami skala ancaman yang ditimbulkan oleh Tiongkok. Sebelum pengumuman kedua negara Senin lalu (12 Mei 2025) bahwa mereka telah sepakat untuk memangkas tarif perdagangan, Trump menepis kekhawatiran bahwa tarif selangit sebelumnya terhadap barang-barang Tiongkok akan membuat rak-rak di toko-toko Amerika kosong.

Baca Juga: China dan Amerika Serikat Akan Mulai Negosiasi Tarif di Swiss

Ia mengatakan orang Amerika dapat bertahan hidup dengan membeli lebih sedikit boneka untuk anak-anak mereka — sebuah karakterisasi Tiongkok sebagai pabrik mainan dan barang murah lainnya yang sudah sangat ketinggalan zaman.

Amerika Serikat perlu menyadari bahwa baik tarif maupun tekanan perdagangan lainnya tidak akan membuat Tiongkok meninggalkan buku pedoman ekonomi yang digerakkan oleh negara yang telah bekerja dengan sangat baik untuknya dan tiba-tiba mengadopsi kebijakan industri dan perdagangan yang dianggap adil oleh orang Amerika.

Sebaliknya, Beijing menggandakan pendekatan yang dipimpin oleh negaranya, dengan fokus ala Proyek Manhattan untuk mencapai dominasi dalam industri teknologi tinggi.

Baca Juga: AS Mungkin Akan Mengurangi Tarif Impor Terhadap China Hingga Mencapai 50-54 Persen

Tiongkok menghadapi tantangan seriusnya sendiri. Kemerosotan real estat yang berkepanjangan terus menyeret pertumbuhan ekonomi, meskipun ada tanda-tanda bahwa sektor tersebut mungkin akhirnya pulih. Tantangan jangka panjang juga muncul, seperti menyusutnya tenaga kerja dan populasi yang menua.

Namun, para skeptis telah memprediksi puncak dan kejatuhan Tiongkok yang tak terelakkan selama bertahun-tahun, hanya untuk kemudian terbukti salah setiap saat. Kekuatan abadi sistem Tiongkok yang didominasi negara yang dapat berputar, mengubah kebijakan, dan mengarahkan sumber daya sesuka hati demi kekuatan nasional jangka panjang kini tidak dapat disangkal, terlepas dari apakah para pendukung pasar bebas menyukainya atau tidak.

Obsesi Trump yang picik dengan solusi jangka pendek seperti tarif, sementara secara aktif merusak apa yang membuat Amerika kuat, hanya akan mempercepat dimulainya dunia yang didominasi Tiongkok.

Baca Juga: Tarif AS-China Turun Tajam, Apa Artinya untuk Ekonomi Dunia?

Jika lintasan setiap negara saat ini terus berlanjut, Tiongkok kemungkinan besar akan mendominasi manufaktur kelas atas, mulai dari mobil dan chip hingga mesin MRI dan jet komersial.

Perebutan supremasi AI tidak akan terjadi antara Amerika Serikat dan Tiongkok, tetapi antara kota-kota Tiongkok berteknologi tinggi seperti Shenzhen dan Hangzhou. Pabrik-pabrik Tiongkok di seluruh dunia akan mengkonfigurasi ulang rantai pasokan dengan Tiongkok sebagai pusatnya, sebagai negara adikuasa teknologi dan ekonomi terkemuka di dunia.

Sebaliknya, Amerika mungkin akan berakhir sebagai negara yang sangat terpuruk. Terlindungi di balik tembok tarif, perusahaan-perusahaannya akan menjual hampir secara eksklusif kepada konsumen domestik. Hilangnya penjualan internasional akan menurunkan pendapatan perusahaan, sehingga perusahaan tidak memiliki cukup uang untuk berinvestasi dalam bisnis mereka.

Baca Juga: South Centre Desak Negara-Negara Berkembang Bersatu Lawan Penyalahgunaan Tarif AS

Konsumen Amerika akan terjebak dengan barang-barang buatan AS yang kualitasnya biasa-biasa saja tetapi lebih mahal daripada produk global, karena biaya produksi AS yang lebih tinggi. Keluarga pekerja akan menghadapi inflasi yang meningkat dan pendapatan yang stagnan.

Industri-industri tradisional bernilai tinggi seperti manufaktur mobil dan farmasi telah hilang ke Tiongkok; industri-industri penting di masa depan akan menyusul. Bayangkan Detroit atau Cleveland dalam skala nasional.

Menghindari skenario suram itu berarti membuat pilihan kebijakan — hari ini — yang seharusnya sudah jelas dan sudah mendapat dukungan bipartisan: berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan; mendukung inovasi akademis, ilmiah, dan korporat; menjalin hubungan ekonomi dengan negara-negara di seluruh dunia; dan menciptakan iklim yang ramah dan menarik bagi bakat dan modal internasional. Namun, pemerintahan Trump melakukan yang sebaliknya di masing-masing bidang tersebut.

Baca Juga: Uni Eropa Pangkas Proyeksi Pertumbuhan Akibat Kenaikan Tarif AS dan Ketidakpastian

Apakah abad ini akan menjadi milik Cina atau Amerika, itu terserah kita. Namun, waktu untuk mengubah arah akan segera habis.

*Kyle Chan adalah peneliti pascadoktoral di Universitas Princeton yang berfokus pada teknologi dan kebijakan industri di Cina. Ia juga menulis buletin High Capacity tentang topik yang sama.***