Korea Selatan akhirnya beralih ke demokrasi pada tahun 1988, ketika pemerintah mengadakan pemilihan presiden pertama yang bebas dan adil setelah tekanan publik yang meningkat. Namun, beberapa dekade sebelumnya telah secara permanen dan mendalam membentuk kesadaran bangsa.

"Kebanyakan orang Korea memiliki trauma, trauma mendalam, tentang darurat militer," kata Kelly Kim, 53, seorang aktivis lingkungan. "Kami tidak ingin mengulangi hal yang sama berulang-ulang."

Kebebasan yang diberikan oleh demokrasi tidak hanya menghasilkan masyarakat sipil yang berkembang pesat.

Baca Juga: Presiden Yoon Suk Yeol Cabut Darurat Militer Setelah Parlemen Korea Selatan Sepakat untuk Mengakhiri

Dalam lebih dari 35 tahun sejak pemilihan demokratis pertama itu, industri kreatif Korea Selatan telah berkembang pesat, dengan drama, acara TV, musik, dan sastranya menjadi terkenal di dunia. Industri kreatif tersebut telah mengubah lensa mereka sendiri ke masa lalu negara itu, menghidupkan sejarah bagi mereka yang terlalu muda untuk mengingatnya.

Negara ini telah menyaksikan banyak pertunjukan tentang masa lalu kediktatorannya, mengabadikan insiden seperti pemberontakan Gwangju dalam budaya populer.

Beberapa di antaranya adalah film laris yang menampilkan bintang-bintang terbesar Korea Selatan, seperti 12.12 The Day tahun lalu, sebuah drama sejarah yang dibintangi oleh aktor populer Hwang Jung-min. Film tersebut menggambarkan kekacauan politik yang terjadi pada tahun 1979 saat darurat militer diberlakukan menyusul pembunuhan presiden saat itu, Park Chung-hee.

Baca Juga: Oposisi Korea Selatan Akan Mulai Pemakzulan Jika Presiden Yoon Suk Yeol Tidak Mau Mundur

"Begitu saya melihat gambar [pernyataan darurat militer Yoon], saya jadi teringat film itu... membuat saya bertanya-tanya, apakah kita akan mengulang sejarah itu sekarang?" kata Marina Kang, seorang desainer web berusia 37 tahun.

"Korea punya banyak karya representasi visual [dari era itu] dalam bentuk film dan dokumenter. Meskipun kita hanya memiliki pengalaman tidak langsung tentang masa lalu yang mengerikan melalui karya-karya ini... hal itu tetap membuat saya merasa sangat yakin bahwa peristiwa seperti itu tidak boleh terjadi lagi." ***