John L. Esposito, Cendekiawan Terkemuka Bidang Islam dan Pendukung Vokal Hak-Hak Palestina, Meninggal pada Usia 86 Tahun
ORBITINDONESIA.COM - John L. Esposito, salah satu cendekiawan Islam dan Timur Tengah paling berpengaruh di Barat dan pendukung lama Palestina, telah meninggal dunia pada usia 86 tahun.
Profesor Universitas Georgetown ini dikenal luas karena menentang Islamofobia dan menolak penggambaran Muslim sebagai ancaman politik atau keamanan yang melekat.
Di tahun-tahun terakhir hidupnya, ia juga berbicara dengan tegas tentang genosida Israel di Gaza dan peran politisi Barat, media, dan organisasi pro-Israel dalam meminggirkan suara Palestina.
Dalam laporan tahun 2024 yang ditulis bersama untuk Bridge Initiative Georgetown, Esposito meneliti hampir 300 unggahan Facebook tentang Palestina dan Israel oleh kandidat presiden AS.
Studi tersebut menuduh politisi dari kedua partai besar meremehkan nyawa warga Palestina, mereproduksi stereotip anti-Muslim, dan menawarkan dukungan tanpa syarat kepada Israel meskipun ada bukti apartheid, pendudukan, dan genosida.
Laporan tersebut juga memperingatkan bahwa para kritikus Israel secara rutin digambarkan sebagai anti-Semit atau pendukung Hamas, tuduhan yang digunakan untuk membungkam diskusi tentang hak-hak Palestina dan pelanggaran hukum internasional oleh Israel.
Akademisi Palestina-Amerika Hatem Bazian menggambarkan Esposito sebagai "sahabat sejati perjuangan Palestina kita ketika perjuangan itu tidak populer," mengatakan bahwa ia mengidentifikasi serangan Israel terhadap Gaza sebagai genosida tanpa kualifikasi dan terus mendukung advokasi Palestina meskipun ada konsekuensi pribadi dan profesional.
Bazian mengatakan bahwa Esposito telah menantang lobi pro-Israel baik di dalam maupun di luar dunia akademis dan terus menandatangani petisi, mengorganisir inisiatif, dan berbicara secara terbuka tentang Palestina setelah berada di bawah tekanan.
Dalam penghormatannya, Bazian juga menuduh bahwa ia, Esposito, dan beberapa orang lainnya telah menjadi sasaran operasi mata-mata pro-Israel yang luas yang mengakses informasi perbankan dan keuangan mereka serta memetakan rumah mereka.
Ia mengatakan pengawasan dan intimidasi tersebut tidak mengubah pendirian Esposito. Bazian tidak menyebutkan identitas mereka yang diduga bertanggung jawab atau memberikan dokumentasi lebih lanjut tentang operasi tersebut dalam penghormatannya.
Esposito juga menghadapi serangan publik selama bertahun-tahun dari organisasi pro-Israel yang menentang karya ilmiahnya dan keterlibatannya dengan komunitas Muslim.
Pada tahun 2023, Middle East Forum menerbitkan serangkaian artikel yang menyebutnya sebagai "sahabat terbaik teroris" dan menuduhnya membela Islam politik, bahasa yang oleh para pendukungnya dianggap sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk mendiskreditkan akademisi yang menolak narasi dominan AS tentang Muslim dan Timur Tengah.
Lahir di Brooklyn pada tahun 1940, Esposito menjadi profesor agama dan hubungan internasional serta profesor studi Islam di Universitas Georgetown.
Ia mendirikan Pusat Pemahaman Muslim-Kristen pada tahun 1993, yang kemudian menjadi Pusat Pemahaman Muslim-Kristen Pangeran Alwaleed Bin Talal.
Ia juga mendirikan dan memimpin Bridge Initiative, sebuah proyek penelitian yang mendokumentasikan Islamofobia dan pengaruhnya terhadap politik, kebijakan publik, dan media.
Karyanya menjadi sangat penting setelah serangan 11 September 2001, ketika umat Muslim di AS dan Eropa menghadapi peningkatan pengawasan, diskriminasi, dan kecurigaan kolektif.
Pada saat banyak diskusi publik menyajikan Islam terutama melalui terorisme dan keamanan nasional, Esposito menantang narasi kebencian yang menjelekkan umat Muslim dan Islam.
Inisiatif Bridge kemudian mendokumentasikan dampak dari apa yang disebut Perang Melawan Teror terhadap komunitas Muslim, termasuk pengawasan, penuntutan diskriminatif, penggunaan kebijakan kontra-ekstremisme, dan upaya organisasi Zionis untuk menghalangi penelitian dan aktivisme yang mendukung hak-hak Palestina.
Setelah dimulainya serangan Israel di Gaza, Esposito memperingatkan bahwa liputan berita Barat telah membantu mendorong peningkatan tajam permusuhan anti-Muslim.
Ia menggambarkan media sebagai "sangat bertanggung jawab atas meningkatnya Islamofobia", mengkritik media yang mengulang klaim Israel yang tidak terverifikasi sambil kurang memperhatikan kematian dan penderitaan Palestina.
Sepanjang kariernya yang berlangsung lebih dari lima dekade, Esposito menulis atau menyunting lebih dari 50 buku tentang Islam, politik Muslim, demokratisasi, hubungan antaragama, dan Timur Tengah.
Karya-karya terkenalnya antara lain Islam: Jalan yang Lurus, Ancaman Islam: Mitos atau Kenyataan?, Perang yang Tidak Suci: Teror atas Nama Islam, Apa yang Perlu Diketahui Semua Orang tentang Islam, dan Siapa yang Berbicara untuk Islam? Apa yang Sebenarnya Dipikirkan oleh Satu Miliar Muslim, yang ditulis bersama Dalia Mogahed.
Ia juga menjabat sebagai pemimpin redaksi karya-karya referensi utama Oxford tentang Islam dan merupakan mantan presiden Asosiasi Studi Timur Tengah Amerika Utara.
Ia juga menjabat sebagai pemimpin redaksi karya-karya referensi utama Oxford tentang Islam dan merupakan mantan presiden Asosiasi Studi Timur Tengah Amerika Utara. Karya ilmiahnya menantang gagasan bahwa gerakan politik Islam dapat dipahami melalui satu kerangka kerja tunggal, dan sebaliknya berpendapat bahwa gerakan tersebut harus dinilai berdasarkan keadaan politik, dukungan populer, dan perilaku mereka.
Keterlibatan Esposito meluas melampaui penulisan akademis. Ia hadir dalam sidang pemerintah, memberi nasihat kepada para pembuat kebijakan, dan mendukung akademisi, aktivis, dan tahanan politik yang menghadapi penindasan. MEMO mewawancarainya pada tahun 2021 tentang warisan Musim Semi Arab dan sebelumnya menerbitkan kecamannya terhadap pembunuhan demonstran di Mesir setelah kudeta militer tahun 2013.
Esposito juga membela para cendekiawan yang menjadi sasaran tindakan kontra-terorisme. Berbicara tentang penggerebekan yang dilakukan otoritas Austria terhadap peneliti Islamofobia Farid Hafez, Esposito memperingatkan bahwa penargetan seorang akademisi arus utama terkemuka menimbulkan pertanyaan serius tentang perlakuan terhadap Muslim di Eropa.
Dewan Hubungan Amerika-Islam (Council on American-Islamic Relations) mengatakan bahwa Esposito telah membantu generasi mahasiswa, jurnalis, pemimpin agama, dan pembuat kebijakan untuk mengembangkan pemahaman yang lebih akurat tentang Islam sambil mempromosikan kebebasan beragama, kerja sama antaragama, dan martabat manusia.
Dalam penghormatannya, Bazian mengatakan bahwa pengaruh Esposito akan tetap terlihat di lembaga-lembaga yang ia dirikan dan di antara para cendekiawan Muslim dan tokoh masyarakat yang ia dukung, khususnya selama tahun-tahun setelah peristiwa 9/11.
Esposito meninggalkan seorang istri, Jean, dan meninggalkan mahasiswa, kolega, dan teman-teman di seluruh dunia. ***
