Sel Darah Merah Dinosaurus: Bukti Terkuat di Fosil 115 Juta Tahun
ORBITINDONESIA.COM – Sel darah merah dinosaurus kembali memantik debat, setelah studi baru mengklaim bukti terkuat dari fosil berusia 115 juta tahun. Di tulang kaki Aratasaurus museunacionali dari Brasil, peneliti melaporkan struktur mirip eritrosit dan sinyal kimia heme, molekul kunci hemoglobin.
Jejak darah prasejarah berpotensi membuka petunjuk langka tentang biologi dinosaurus, tetapi hampir selalu sulit dipastikan. Jaringan lunak, sel, dan molekul organik umumnya hancur saat fosilisasi, sehingga temuan semacam ini kerap dianggap kontroversial.
Sejak akhir 1990-an, beberapa studi pernah melaporkan bentuk yang menyerupai sel darah merah pada fosil dinosaurus dan reptil lain. Namun, keasliannya diperdebatkan keras karena struktur mikroskopik dapat “menipu”, mirip sel tetapi sebenarnya mineral atau kontaminan.
Studi terbaru yang terbit di Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) mencoba menutup celah itu dengan menggabungkan pencitraan mikroskopis dan analisis kimia. Para penulis menyebut ini pertama kalinya heme terdeteksi in situ, yakni berada di dalam struktur yang diduga sel itu sendiri.
Fosil yang diteliti adalah bagian tungkai belakang Aratasaurus museunacionali, theropoda dari Kapur Awal. Tulang itu digali pada 2008 di Mina Pedra Branca, Formasi Romualdo, Ceará, kawasan yang terkenal karena pelestarian fosilnya yang “luar biasa”.
Para ilmuwan menduga perairan yang stagnan di lokasi itu membatasi oksigen dan memperlambat pembusukan. Kondisi rendah oksigen seperti ini sering disebut sebagai prasyarat penting agar sisa organik tidak cepat terurai.
Di dalam kanal vaskular tulang, tabung mikroskopik tempat pembuluh darah dan serabut saraf berada, tim menemukan banyak mikrostruktur berbentuk oval. Bentuk itu dinilai mirip sel darah merah, lalu diuji dengan pendekatan gabungan untuk mencari “tanda tangan” biologis.
Kekuatan studi ini, menurut penulis utama Kliti Grice dari Curtin University, terletak pada banyaknya garis bukti yang dikunci bersama. Mereka menilai lokasi, rupa, komposisi mineral, dan sinyal kimia berjalan searah, bukan berdiri sendiri.
Selain heme, tim juga menemukan jejak oksida mangan, terutama hausmannite, yang diduga membantu menstabilkan struktur. Mereka menekankan hausmannite bukan bagian asli sel, melainkan mineral yang terbentuk saat fosilisasi dan mungkin “mengawetkan” bentuk serta molekul terkait.
Grice menyebut implikasinya melampaui satu dinosaurus. “Yang menarik bukan hanya apa yang kami temukan pada dinosaurus ini, melainkan bahwa kini kami punya pendekatan yang bisa diterapkan pada fosil lain untuk menanyakan seberapa banyak informasi biologis asli yang masih tersembunyi,” tulisnya melalui email.
Namun, skeptisisme tetap kuat karena standar identifikasi sel darah fosil sangat ketat. Mary Schweitzer dari North Carolina State University menilai temuan ini belum memenuhi standar yang mapan, terutama soal kecocokan ukuran dan bentuk dengan kerabat hidup dinosaurus.
Schweitzer juga menyoroti hausmannite yang tidak terdeteksi pada sel darah merah modern. Meski begitu, ia mengapresiasi penggunaan banyak teknik analitik sebagai kemajuan yang menjanjikan, dan berharap sebagian molekul dinosaurus memang masih bertahan.
Timothy Cleland dari Smithsonian Institution menambahkan catatan penting soal ekspektasi publik. Heme bukan DNA, dan cara keduanya bertahan di tulang berbeda, sehingga temuan heme tidak otomatis mendekatkan sains pada skenario “Jurassic Park”.
Cleland menilai studi ini membuka jalur riset baru untuk mengeksplorasi pelestarian heme b pada situs-situs “istimewa” seperti Romualdo. Ia juga menantang pertanyaan lanjutan, apakah jenis pelestarian ini muncul pada spesies lain di formasi yang sama atau lokasi lain dengan kondisi sebanding.
Penulis studi sendiri mengakui bentuk dan ukuran struktur itu berbeda dari sel darah merah burung dan buaya modern. Mereka memperingatkan perbandingan dengan spesies modern mungkin tidak ideal untuk dinosaurus non-unggas, dan bentuk sel bisa berubah setelah kematian.
Di titik ini, pertarungan ilmiah sesungguhnya adalah soal verifikasi lintas-sampel. Jika bukti serupa muncul di lebih banyak fosil, barulah klaim “sel darah merah dinosaurus” bergeser dari kemungkinan menarik menjadi temuan yang kokoh.
Temuan sel darah merah dinosaurus sering berada di wilayah abu-abu antara penemuan besar dan ilusi geologis. Di satu sisi, teknologi pencitraan dan kimia modern makin mampu membedakan sinyal biologis dari artefak mineral, tetapi di sisi lain, fosil adalah arsip yang sudah “ditulis ulang” oleh waktu.
Studi ini tampak paling kuat bukan karena satu bukti tunggal, melainkan karena berusaha mengikat bentuk, konteks anatomi, dan kimia dalam satu cerita. Namun, justru karena ceritanya rapi, kita perlu lebih keras menguji bab yang paling rawan, yakni apakah struktur oval itu benar sel, atau sekadar pola mineral yang kebetulan menyerupai sel.
Jika klaim ini benar, dampaknya tidak hanya romantik, tetapi metodologis. Kita akan punya cara baru untuk menanyakan fisiologi hewan punah, mulai dari transport oksigen hingga fungsi jaringan, meski kesimpulan tentang Aratasaurus sendiri masih terlalu dini.
Jika klaim ini kelak terbantahkan, pelajarannya tetap berharga. Sains maju lewat hipotesis yang berani, tetapi bertahan hanya lewat replikasi, kontrol kontaminasi yang ketat, dan pembuktian di banyak spesimen lintas-lokasi.
Rencana tim Grice memperluas riset ke fosil lain dari spesies, periode, dan lingkungan berbeda menjadi ujian yang menentukan. Di sinilah kita akan tahu apakah Romualdo hanyalah pengecualian, atau jendela yang selama ini terlewat ke dalam kimia kehidupan purba.
Di balik perdebatan teknis, ada pertanyaan yang lebih sunyi namun penting, berapa banyak informasi biologis yang masih tersimpan di museum-museum dunia tanpa pernah disentuh metode modern. Mungkin yang paling radikal bukan jawaban “bisa” atau “tidak bisa”, melainkan keberanian mengubah dogma “mustahil” menjadi “bagaimana jika mungkin”.
(Orbit dari berbagai sumber, 7 November 2026)
