Kotoran Penguin dan Salju Hijau Antarktika Percepat Pencairan
ORBITINDONESIA.COM – Kotoran penguin kini dikaitkan dengan salju hijau Antarktika yang menyerap panas lebih besar dan berpotensi mempercepat pencairan salju pesisir. Tim University of Colorado Boulder menemukan fosfat tinggi dari guano menyuburkan alga, lalu menggelapkan permukaan salju di Semenanjung Antarktika Barat. Salju hijau dilaporkan menyerap energi matahari sekitar 40 persen lebih banyak dibanding salju bersih, sehingga lebih mudah meleleh.
Antarktika selama ini dibayangkan sebagai bentang putih yang memantulkan cahaya dan menahan pemanasan. Namun di pesisir Semenanjung Antarktika Barat, warna bisa berubah karena alga salju, dari merah hingga hijau. Perubahan warna ini bukan sekadar estetika, karena ia mengubah daya pantul (albedo) dan mempengaruhi laju lelehan.
Rilis American Geophysical Union (AGU) pada 7 Oktober 2026 menyorot satu pemicu yang terdengar remeh tetapi berdampak sistemik, yakni guano penguin. “Kotoran penguin bekerja sebagai pupuk yang memicu mekarnya alga salju hijau yang lebat,” kata Alia Khan, ahli biogeokimia kriosfer University of Colorado Boulder. Di titik ini, ekologi satwa liar bertemu langsung dengan fisika iklim.
Tim peneliti menyeberangi Selat Drake dan mengambil 111 sampel salju dari sembilan lokasi pada musim panas 2024–2025. Rentang lokasinya sekitar lima derajat lintang, mencakup area dengan dan tanpa koloni penguin. Metode lapangan ini penting karena membandingkan “salju dekat guano” dengan “salju tanpa jejak satwa” dalam kondisi geografis yang mirip.
Sampel dibagi menjadi salju hijau, salju merah, dan salju bersih tanpa warna alga. Salju hijau mencatat median fosfat 114 mikromol per liter, sekitar 10 kali lipat salju merah dan 70 kali lipat salju bersih. Angka ini memberi petunjuk kuat bahwa nutrien, bukan hanya suhu, ikut menentukan warna dan kepadatan alga.
Fosfat adalah nutrien yang melimpah dalam guano, dan tumpukannya bahkan bisa terlihat dari citra satelit. Di lapangan, tim mengambil sampel dengan sendok keramik, kadang tepat di samping tumpukan guano yang pekat. Khan menggambarkan kondisi itu sangat bau, karena penguin berjalan di atas kotorannya sendiri dan menyebarkannya ke hamparan salju.
Di sini terlihat rantai sebab-akibat yang jarang dibicarakan dalam berita iklim. Ikan dan krill dimakan penguin, lalu nutriennya “kembali” ke daratan sebagai pupuk. Rantai makanan laut itu akhirnya mempengaruhi warna salju, yang kemudian mempengaruhi serapan panas.
Alga salju bersifat adaptif dan bisa berganti warna mengikuti kondisi. Saat nutrien terbatas, alga menghasilkan pigmen merah untuk perlindungan dan masuk fase bertahan, memunculkan fenomena “salju semangka”. Saat fosfat melimpah, alga bisa memperbanyak klorofil, bertahan di fase hijau, dan tumbuh lebih padat.
Konsekuensi energinya nyata dan terukur dalam studi ini. Salju beralga merah menyerap sekitar 20 persen lebih banyak energi dibanding salju putih bersih. Salju hijau menyerap sekitar 40 persen lebih banyak, atau dua kali lipat efek alga merah.
Permukaan yang lebih gelap memantulkan lebih sedikit cahaya, sehingga menyimpan lebih banyak panas. Dalam riset Khan pada 2021, pencairan akibat alga di Semenanjung Antarktika dilaporkan setara dengan pencairan akibat debu di salju Pegunungan Rocky, Amerika Serikat. Ada lingkaran umpan balik, karena air lelehan justru dibutuhkan alga untuk bertahan hidup.
Temuan ini juga menempatkan alga salju pada posisi yang paradoks. Studi Nature Communications pada 2020 melaporkan alga hijau menutupi sekitar 1,9 kilometer persegi dengan biomassa sedikitnya 1.300 ton, dan menyebutnya penyerap karbon penting di Antarktika. Organisme yang sama kini tampak ikut menggelapkan salju, yang berarti ikut mendorong lelehan di habitatnya sendiri.
Namun studi ini menahan diri dari klaim berlebihan. Peneliti tidak mengukur pencairan salju secara langsung, sehingga hubungan “fosfat tinggi” ke “lelehan aktual” masih berupa inferensi energi dan proses. Mereka juga belum membuktikan guano penguin adalah satu-satunya penyebab mekar alga hijau, sehingga variabel lain tetap terbuka.
Berita ini mengguncang kebiasaan kita menyederhanakan krisis iklim menjadi sekadar “emisi versus suhu”. Di Antarktika, penguin bukan hanya ikon satwa, tetapi juga agen biogeokimia yang memindahkan nutrien dan mengubah sifat optik salju. Ini bukan menyalahkan penguin, melainkan memperlihatkan bahwa sistem iklim bergerak lewat detail-detail kecil yang saling mengunci.
Sudut tajamnya ada pada cara kita membaca “peran alam” dalam pemanasan. Guano memperkaya fosfat, alga menghijau, albedo turun, panas terserap, salju meleleh, dan air membantu alga bertahan. Rangkaian ini menunjukkan bahwa perubahan iklim dapat memanfaatkan mekanisme ekologis sebagai penguat, bahkan tanpa campur tangan langsung manusia di lokasi itu.
Yang patut dicermati adalah implikasi proyeksi. Tim Khan menyebut populasi penguin bisa bergeser makin ke selatan seiring perubahan kondisi Antarktika, sehingga guano kaya nutrien bisa masuk ke habitat alga yang baru. Jika pergeseran ini terjadi, titik-titik “salju hijau” bisa ikut berpindah dan memperluas area gelap di pesisir.
Di sisi lain, kehati-hatian ilmiah harus dijaga agar publik tidak terseret sensasi. Tanpa pengukuran lelehan langsung dan tanpa pemodelan yang memasukkan variabel guano secara solid, kesimpulan kebijakan belum bisa ditarik. Justru di sinilah tuntutan riset lanjutan menjadi penting, karena detail seperti fosfat dapat mengubah akurasi model pencairan salju.
Salju hijau Antarktika mengajarkan bahwa krisis iklim bekerja lewat mekanisme yang sering luput dari perhatian, termasuk lewat kotoran penguin. Data fosfat median 114 mikromol per liter pada salju hijau, serta serapan energi 40 persen lebih besar, memberi sinyal bahwa perubahan kecil pada permukaan dapat memicu dampak besar. Dalam lanskap yang rapuh, warna bukan kosmetik, melainkan fisika.
Pertanyaannya kini bukan sekadar “seberapa cepat Antarktika mencair”, tetapi juga “variabel apa saja yang belum kita masukkan ke perhitungan”. Jika guano mampu mengubah ekologi dan energi permukaan, maka pemantauan satwa, nutrien, dan mikroorganisme harus berdiri sejajar dengan pemantauan suhu. Pada akhirnya, Antarktika mengingatkan bahwa bumi adalah jaringan sebab-akibat, dan kita baru memahami sebagian simpulnya. (Orbit dari berbagai sumber, 11 November 2026)
