ORBITINDONESIA.COM - Tim nasional (Timnas) Australia memperkuat lini pertahanan mereka dengan mencari pemain berpotensial menjelang pertandingan Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia melawan Indonesia di Sydney, 20 Maret 2025.

"Kami mungkin akan mendatangkan pemain lain (di pertahanan-red),” ujar pelatih Tony Popovic, dikutip dari laman web Timnas Australia di Jakarta, Jumat 17 Januari 2025.

Popovic merasa perlu memantau pemain bertahan berkualitas, karena bek andalan mereka Harry Souttar tengah cedera parah.

Baca Juga: Inilah Jadwal Sisa Pertandingan Timnas Indonesia di Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026

Souttar cedera kala memperkuat klubnya Sheffield United melawan Burnley di Liga Championship pada akhir Desember 2024.

Ia beristirahat beberapa bulan dan diperkirakan tidak akan bermain melawan Indonesia pada Maret.

"Dia tahu butuh waktu lama untuk pemulihan cederanya.”

Baca Juga: Dubes Arab Saudi: Bidding Tuan Rumah Piala Dunia 2034 Bisa Angkat Citra Positif Negara Muslim

Popovic tidak ragu untuk memanggil Jason Geria dan Hayden Matthews.

Jason adalah pemain berusia 31 tahun yang pertama kali memperkuat Australia pada 2016.

Setelah itu dia tidak dipanggil lagi sampai akhirnya kembali bermain untuk Timnas pada 10 Oktober 2024, atas permintaan Popovic, kala Australia menang 3-1 melawan China di Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.

Baca Juga: Saudi Arabia Jadi Tuan Rumah Piala Dunia 2034

Jason kemudian dipercaya lagi untuk turun di tiga pertandingan Australia berikutnya di Grup C ketika melawan Jepang, Arab Saudi, dan Bahrain yang seluruhnya berakhir dengan hasil imbang.

Lalu Hayden Matthews adalah bek tengah berumur 20 tahun yang debutnya 19 November 2024 ketika bermain imbang 2-2 melawan tuan rumah Bahrain di Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.

Popovic menyampaikan, salah satu nama yang tengah dipantau erat olehnya untuk memperkuat pertahanan Australia pada laga Maret 2025 adalah Nectarios Triantis.

Baca Juga: Jens Raven Yakin Patrick Kluivert Bisa Bawa Indonesia ke Piala Dunia

Triantis adalahn gelandang bertahan bertinggi badan 1,91 meter yang dapat mengisi posisi bek tengah. Dia baru berumur 21 tahun dan belum pernah memperkuat Timnas senior Australia.

Sekarang ini, Triantis membela tim Hibernian FC di Liga Skotlandia dengan status pinjaman dari klub Inggris Sunderland.

Dia menjadi salah satu pemain pilar Hibernian, di mana dia bermain 19 kali di liga dengan torehan dua gol dan dua assist.

"Hibernian tengah dalam performa yang bagus dan itu membantunya berkembang," kata Popovic.

Pertandingan Australia melawan Indonesia di Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia penting untuk kedua kesebelasan.

Hal itu karena Australia kini ada di peringkat kedua Grup C dengan tujuh poin dari enam kali bertanding, sedangkan Indonesia ada di posisi ketiga dengan enam poin dari enam kali bertanding.

Australia dan Indonesia di bawah Jepang yang memiliki 16 poin dari enam pertandingan.

Dua tim teratas akan langsung lolos ke Piala Dunia 2026, sedangkan tim peringkat ketiga dan keempat akan melanjutkan ke putaran keempat dan tim posisi kelima serta keenam gugur. ***