Pada pertandingan-pertandingan putaran terakhir Grup A yang dimainkan pada Senin (21/1), Qatar akan bermain melawan China, sedangkan Tajikistan meladeni Lebanon.

Meski dua kali bermain imbang dengan skor 0-0, China masih menjadi tim dengan peluang terbesar untuk mendampingi Qatar. China memiliki dua poin, sedangkan Tajikistan dan Lebanon masing-masing baru memiliki satu poin.

Jalan panjang

China mungkin memiliki keuntungan seandainya Qatar memilih untuk mengistirahatkan para pemain utamanya, ketika pelatih timnas China Aleksandar Jankovic berusaha untuk tidak terdepak dari fase grup.

Setelah bermain imbang tanpa gol dengan Tajikistan untuk memulai perjalanannya di Piala Asia, China kembali gagal mencetak gol saat bermain imbang 0-0 dengan Lebanon pada Rabu.

Lebanon bahkan dua kali memiliki peluang yang membentur mistar gawang China, sedangkan peluang terbaik China digagalkan sebelum bola melewati garis gawang.

Namun ini terasa seperti anti klimaks bagi sepak bola China, yang sedang limbung akibat masalah korupsi.

“Pada akhirnya kami tidak menang, namun kami memperlihatkan mentalitas yang bagus, sikap yang bagus, dan perjuangan. Jalannya masih panjang dan targetnya masih sama, untuk bermain di fase gugur,” ujar Jankovic.

Terdapat tiga pertandingan yang akan dimainkan pada Kamis, dimulai dengan Suriah melawan salah satu favorit juara Australia.

India akan bermain melawan Uzbekistan di grup yang sama, sebelum Palestina menghadapi Uni Emirat Arab pada pertandingan terakhir Kamis.***