Semangat Natal Kembali ke Betlehem Setelah Gencatan Senjata di Gaza
ORBITINDONESIA.COM — Pada tengah malam di Malam Natal, lirik himne tradisional “Malam Natal” akan bergema di gua kecil di Gereja Kelahiran Betlehem, yang dibangun di tempat yang diyakini umat Kristen sebagai tempat kelahiran Yesus Kristus.
“Pada malam Natal, perang dikuburkan, Pada malam Natal, cinta lahir,” paduan suara setempat menyanyikan setiap tahun selama kebaktian tengah malam. Saat mereka berlatih menjelang kebaktian tahun ini, banyak anggota paduan suara mengatakan lirik tersebut bergema dengan makna yang lebih dalam setelah gencatan senjata di Gaza.
“Ini mengingatkan kita bahwa tidak peduli kesulitan, kegelapan, selalu ada cahaya dan harapan selalu hidup,” kata Joseph Hazboun, konduktor paduan suara awam yang terdiri dari umat Katolik setempat.
Selama dua tahun terakhir, karena perang di Gaza terus berlanjut, Natal di Betlehem menjadi acara yang suram, tanpa perayaan, dekorasi, dan musik tradisional. Namun tahun ini, keluarga-keluarga kembali berbondong-bondong ke Alun-Alun Manger, menandakan harapan tentang gencatan senjata yang rapuh dan memberikan dorongan ekonomi yang sangat dibutuhkan bagi Betlehem.
Pada kunjungan baru-baru ini, Alun-Alun Manger ramai dan dipenuhi dengan lampu-lampu meriah, pasar Natal, dan pertunjukan musik untuk anak-anak.
“Anda bisa melihat kota ini hidup kembali,” kata Zoya Thalgia, seorang penduduk Betlehem. “Semua orang bahagia, semua orang datang untuk merayakan, tidak peduli agama, tidak peduli pendirian mereka, semua orang ada di sini.”
Ekonomi dan semangat Betlehem telah tertekan oleh perang.
Natal dan peziarah agama selalu menjadi mesin ekonomi utama bagi Betlehem. Sekitar 80% penduduk kota mayoritas Muslim ini bergantung pada bisnis yang terkait dengan pariwisata, menurut pemerintah setempat. Pada masa-masa baik, pendapatan mereka menyebar ke komunitas di seluruh Tepi Barat, wilayah yang diduduki Israel sejak 1967 yang telah lama berjuang dengan kemiskinan.
Namun selama perang Gaza, tingkat pengangguran di kota itu melonjak dari 14% menjadi 65%, kata Walikota Bethlehem Maher Nicola Canawati awal bulan ini. Dan pada tahun-tahun sebelumnya, sebagai bentuk protes, beberapa gereja membuat adegan Kelahiran Yesus dengan Yesus sebagai bayi yang dikelilingi puing-puing dan kawat berduri.
Meskipun gencatan senjata dimulai pada bulan Oktober, ketegangan tetap tinggi di sebagian besar Tepi Barat.
Militer Israel mengatakan mereka sedang menindak militan di wilayah tersebut dan melakukan penggerebekan yang sering. Serangan oleh pemukim Israel terhadap Palestina di Tepi Barat tahun ini mencapai tingkat tertinggi sejak kantor kemanusiaan PBB mulai mengumpulkan data pada tahun 2006.
Ketahanan Kekristenan di Tanah Suci
Odette Al Sliby, seorang penduduk Bethlehem, telah bernyanyi di paduan suara sejak ia berusia tujuh tahun, tetapi ia mengatakan sedikit hal yang dapat dibandingkan dengan dapat bernyanyi di gua pada Misa tengah malam.
“Tempat itu sangat suci, suasananya, lagu-lagunya, dan kata-katanya,” katanya. Menyanyikan lagu-lagu itu adalah pesan harapan, katanya, dan pengingat bagi umat Kristen tentang pentingnya ketahanan. “Sebagai umat Kristen di Tanah Suci, ada pesan besar tentang keberadaan kita di sini,” katanya.
Umat Kristen berjumlah kurang dari 2% dari sekitar 3 juta penduduk Tepi Barat, sebuah jumlah yang terus menyusut.
Karena kemiskinan dan pengangguran meningkat selama perang, sekitar 4.000 orang telah meninggalkan Betlehem untuk mencari pekerjaan, kata walikota. Ini adalah bagian dari tren yang mengkhawatirkan bagi umat Kristen, yang meninggalkan wilayah tersebut secara beramai-ramai.
Di seluruh Timur Tengah, populasi Kristen terus menurun karena orang-orang melarikan diri dari konflik dan serangan.
Hazboun mengatakan dia akan berdoa Natal ini agar populasi Kristen di Betlehem dan daerah lain di wilayah yang penting bagi Kekristenan tidak menyusut lebih jauh.
Kembalinya perayaan Natal di seluruh Tepi Barat, termasuk pasar Natal di Ramallah yang dipenuhi pengunjung, merupakan istirahat yang sangat dibutuhkan bagi anak-anak setempat, kata Hazboun.
Meskipun warga Palestina di Tepi Barat masih terpukul oleh gambar-gambar yang datang dari Gaza, penyalaan pohon Natal komunitas di Lapangan Palungan Betlehem untuk pertama kalinya dalam dua tahun pada awal bulan ini memberikan secercah kegembiraan liburan yang sangat dibutuhkan.
“Kami terus berdoa untuk perdamaian. Ini adalah tanah perdamaian, tanah tempat Pangeran Perdamaian dilahirkan, dan kami terus berdoa dan berharap bahwa suatu hari nanti kita semua akan menikmati perdamaian,” kata Hazboun.***
.jpg)
_(1).jpg)
