Dari Mana Asal-isul Kucing Rumahan? DNA Purba Mengguncang Kisah Asal-usul Mereka
ORBITINDONESIA.COM - Asal-usul kucing domestik — berabad-abad sebelum mereka menguasai sofa dan meme internet dunia — telah lama menjadi misteri. Kini, DNA purba membantu mengisi kekosongan tersebut, dan temuan-temuan ini mengguncang kisah tradisional.
Para arkeolog memperkirakan bahwa kucing dan manusia mulai hidup berdampingan sekitar 9.500 tahun yang lalu di Levant, yang kini mencakup sebagian Timur Tengah dan Mediterania timur, pada awal era Neolitikum ketika manusia mulai bercocok tanam.
Gudang biji-bijian menarik hewan pengerat, yang pada gilirannya memikat kucing liar, dan manusia merasa perlu untuk memelihara penangkap tikus tersebut, yang pada akhirnya mengarah pada domestikasi kucing. Sisa-sisa kucing tertua yang diketahui dalam catatan arkeologi berasal dari sebuah pemakaman di Siprus dari periode tersebut.
Namun, analisis baru terhadap informasi genetik yang ditemukan dari sisa-sisa kerangka kucing di situs-situs arkeologi di seluruh Eropa, Timur Tengah, dan Asia menunjukkan bahwa kucing domestik yang dikenal saat ini memiliki asal-usul yang jauh lebih baru dan bukanlah kucing pertama yang hidup berdampingan dengan manusia.
“Kami mulai menginterogasi tulang-tulang yang dianggap milik kucing domestik yang berusia 10.000 tahun dan menemukan tulang mana yang sebenarnya memiliki genom yang sama dengan populasi kucing modern yang sekarang mendominasi,” kata Greger Larson, seorang profesor di sekolah arkeologi di Universitas Oxford, Inggris. Larson ikut menulis dua makalah yang dihasilkan dari penelitian yang diterbitkan pada hari Kamis.
“Hal itu kemudian sepenuhnya meruntuhkan narasi tersebut,” kata Larson.
Sebuah studi yang berfokus pada Eropa yang diterbitkan dalam jurnal Science memeriksa 87 genom kucing purba dan modern dan menemukan bahwa kucing domestik, yang memiliki nama ilmiah Felis catus, berasal dari Afrika Utara, bukan Levant seperti yang diperkirakan sebelumnya. Nenek moyangnya berkerabat dekat dengan kucing liar Afrika, atau Felis lybica lybica.
Kucing-kucing tersebut membentuk kumpulan gen kucing domestik modern dan tampaknya menyebar ke seluruh Eropa seiring dengan kebangkitan Kekaisaran Romawi sekitar 2.000 tahun yang lalu, catat penelitian tersebut.
Pada tahun 730, kucing domestik telah tiba di Tiongkok, kemungkinan menumpang kafilah dagang di sepanjang Jalur Sutra, menurut penelitian kedua yang diterbitkan dalam jurnal Cell Genomics. Penelitian tersebut menganalisis DNA dari 22 tulang felid yang digali di Tiongkok selama 5.000 tahun terakhir.
Sebelum itu, spesies kucing yang sama sekali berbeda yang tidak berkerabat dengan kucing domestik atau nenek moyangnya hidup berdampingan dengan manusia setidaknya sejak 5.400 tahun yang lalu hingga tahun 150 M, demikian temuan para peneliti. Dikenal secara ilmiah sebagai Prionailurus bengalensis, atau kucing macan tutul, sisa-sisanya — yang sebelumnya ditemukan di tujuh situs arkeologi di Tiongkok — diidentifikasi dalam analisis baru tersebut.
Tetangga Tersembunyi
Berasal dari Asia, Prionailurus bengalensis adalah kucing liar kecil yang secara alami tidak kawin silang dengan spesies Felis. Namun, mulai tahun 1980-an, para peternak kucing modern mengawinkan keduanya untuk menghasilkan kucing Bengal, menurut penelitian tersebut.
Hubungan kucing macan tutul dengan manusia secara historis bersifat "komensal" — keduanya saling menguntungkan — tetapi kucing ini tidak pernah sepenuhnya terdomestikasi meskipun hidup berdampingan dengan manusia selama lebih dari 3.500 tahun, kata Shu-jin Luo, penulis senior studi yang berfokus di Tiongkok dan peneliti di Sekolah Ilmu Hayati Universitas Peking di Beijing.
Manusia diuntungkan oleh keterampilan kucing liar dalam menangkap tikus, sementara kucing-kucing tersebut memiliki persediaan hewan pengerat yang siap untuk dimakan — tetapi kemungkinan besar tidak pernah ada pengendalian yang disengaja atas populasi kucing macan tutul.
“Hubungan komensal manusia-kucing macan tutul akhirnya berakhir, dan kucing macan tutul kembali ke habitat alami mereka, hidup hari ini sebagai tetangga kita yang sulit dipahami dan tersembunyi,” kata Luo.
Salah satu hipotesis mengapa kucing macan tutul tidak pernah sepenuhnya terdomestikasi berasal dari reputasinya yang memangsa ayam serta hewan pengerat, tidak seperti kucing domestik yang lebih pandai menangkap tikus. Dalam cerita rakyat Tiongkok, kucing macan tutul dikenal sebagai "harimau penangkap ayam", merujuk pada selera makannya terhadap unggas, jelas Luo.
"Setelah Dinasti Han, kebangkitan dan perubahan praktik peternakan unggas—dari sistem peternakan bebas menjadi sistem kandang—kemungkinan meningkatkan konflik manusia-kucing macan tutul," kata Luo melalui email. "Kecenderungan mereka yang kuat untuk memangsa ayam, dan melakukan pembunuhan berlebihan di ruang terbatas, akan membuat kucing macan tutul semakin tidak disukai di sekitar pemukiman manusia."
Hilangnya kucing macan tutul dari pemukiman manusia bertepatan dengan abad-abad penuh gejolak antara jatuhnya Dinasti Han Tiongkok pada tahun 220 M dan kebangkitan Dinasti Tang pada tahun 618 M, ketika periode yang lebih dingin dan kering mengurangi hasil pertanian, mengganggu ceruk pasar kucing macan tutul, kata Luo.
"Ini tidak berarti bahwa kucing macan tutul punah; melainkan, mereka hanya mundur dari pemukiman manusia dan terus bertahan hidup di habitat hutan alami mereka," tambahnya. Lingkungan baru yang muncul di komunitas pertanian seperti China berarti perubahan hubungan dengan banyak hewan yang berbeda, termasuk kucing liar.***
