Anak Muda di Tiongkok Tergila-gila pada Seorang Profesor yang Memahami Kecemasan Mereka.
Xiang telah menjadi terkenal di kalangan masyarakat Tiongkok karena ceramah-ceramahnya yang jujur.
CultureORBITINDONESIA.COM - "Bintang yang dikirim dari surga," begitulah Zihan Han menggambarkan pria yang baru-baru ini menjadi idolanya, seorang pria yang oleh anak muda Tiongkok disebut sebagai "idola".
Namun, ini bukanlah penyanyi pop atau bintang film, melainkan seorang antropolog berusia 54 tahun. Profesor Biao Xiang telah menjadi pembimbing yang tak terduga bagi generasi yang semakin kecewa.
Dan itu karena apa yang dia bicarakan: kecemasan dan bagaimana menghadapinya.
Ekonomi dan teknologi Tiongkok telah tumbuh dengan sangat cepat, tetapi ada banyak hal yang mengkhawatirkan Generasi Z, mulai dari pekerjaan hingga prospek percintaan hingga tekanan untuk terus mengikuti perkembangan.
"Transisi dari sekolah ke dunia nyata membawa banyak ketidakpastian sekarang, dan orang sering merasa cemas karena mereka tidak tahu bagaimana menghadapinya," kata seorang lulusan Tiongkok berusia 23 tahun yang tidak ingin mengungkapkan namanya karena khawatir berbicara kepada media asing dapat memengaruhi peluangnya untuk mendapatkan pekerjaan di negara asalnya.
"Orang-orang membutuhkan jangkar dalam hidup mereka. Dan kata-katanya membuat kita merasa ada seseorang yang mengerti kita."
Ia dan Zihan termasuk di antara sekitar 500 orang - sebagian besar diaspora Tionghoa - yang memadati auditorium baru-baru ini di Singapura. Xiang berbicara selama lebih dari satu jam dalam bahasa Mandarin sebelum ia menjawab pertanyaan. Setelah selesai, puluhan orang mengantre untuk bertemu dan berfoto dengannya. Lulusan Tionghoa itu menyebutnya "pertemuan penggemar akademis".
Xiang telah diwawancarai oleh media besar Tiongkok dan telah melakukan perjalanan ke kampus-kampus top Tiongkok untuk berbicara, termasuk di almamaternya, Universitas Peking yang bergengsi – salah satu ceramah awal tahun ini disiarkan langsung karena auditorium penuh. "Jika ragu, tanyakan pada Biao Xiang," telah menjadi sebuah pepatah, menurut media Tiongkok.
Di Singapura, Xiang berbicara tentang pengakuan yang dicari kaum muda di Tiongkok saat ini, di mana mereka sering mencari persetujuan dari sistem - mulai dari ujian kompetitif hingga mendapatkan pekerjaan - dan bagaimana persetujuan itu menjadi ukuran harga diri, yang dapat melelahkan dan merusak.
Ia berpendapat bahwa lebih sehat untuk mencari makna dan pemahaman dari orang lain dan menggunakannya untuk lebih memahami diri kita sendiri.
Ini bukanlah solusi cepat. Tetapi di negara di mana ketidakpuasan dapat menjadi sensitif secara politik dan sangat disensor, ia adalah tokoh publik langka yang membahas apa yang disebutnya sebagai "titik permasalahan zaman".
"Semua orang tahu di mana masalahnya, tetapi mereka enggan untuk melihatnya. Terkadang terlalu menyakitkan untuk dilihat, atau mereka tidak punya cara," katanya kepada BBC sambil minum teh di Singapura.
"Tetapi sebagai seorang akademisi, itu tidak menakutkan jika Anda dapat menggambarkannya – itulah cara Anda menganalisis dan mengelolanya."
Ia sekarang tinggal di Jerman, di mana ia adalah direktur Institut Max Planck untuk Antropologi Sosial, dan mempelajari perubahan sosial di Tiongkok dan bagian lain Asia.
Xiang percaya bahwa masyarakat Tiongkok berada di "titik balik", di mana orang-orang mencari makna sambil memahami perubahan sosial dan ekonomi yang cepat. Ia melihat kontradiksi – kaum muda yang tidak yakin di negara yang kuat dan tegas; Kekecewaan di tengah kemajuan besar – dan tugasnya, katanya, adalah untuk menguraikan apa yang mendorongnya.
Pemimpin Tiongkok Xi Jinping juga mengakui hal itu: ia mengatakan "kontradiksi utama" adalah "antara kebutuhan masyarakat yang terus meningkat akan kehidupan yang lebih baik dan pembangunan yang tidak seimbang dan tidak memadai".
Xiang memiliki istilah yang menarik untuk apa yang menyebabkan hal ini. "Mengambang" adalah bagaimana ia menggambarkan orang-orang yang bekerja tanpa henti hanya untuk bertahan hidup, seperti burung kolibri yang terus mengepakkan sayapnya untuk tetap berada di udara.
"Yang terdekat" mengacu pada apa yang ada di sekitar kita. Xiang berpendapat bahwa orang-orang terlalu sibuk dengan "yang sangat dekat" (diri mereka sendiri) dan yang sangat jauh (dunia) sementara ruang di antaranya - "yang terdekat" - diabaikan. Hal ini, katanya, membuat mereka merasa terputus.
Hal ini tampaknya sangat beresonansi dengan kaum muda yang mencari jawaban.
Seorang pengguna di RedNote menulis, "Dia secara konsisten melihat masalah dari perspektif orang-orang yang rentan, mengaitkan stres pribadi dengan penyebab tingkat makro, dan mendorong orang untuk aktif terlibat dalam kehidupan - sungguh luar biasa."
Pengguna lain mengatakan, "Dia tidak pernah mengucapkan kata-kata manis yang kosong; sebaliknya, dia turun tangan untuk menghadapi dilema kehidupan nyata bersama kita."
Zihan mengatakan bahwa intinya adalah kesediaan Xiang untuk berbicara secara terbuka tentang hal-hal ini: "Mereka yang mengatakan hal serupa tidak sehebat Guru Xiang, namun orang-orang yang sehebat dia belum pernah mengatakan hal-hal seperti itu."
Lahir pada tahun 1972, Xiang tumbuh dewasa selama titik balik lain, ketika Tiongkok keluar dari kekacauan brutal pemerintahan Mao Zedong untuk berdagang dengan dunia. Negara itu mengalami urbanisasi, orang-orang biasa berubah menjadi pengusaha dan bisnis berkembang pesat untuk pertama kalinya di negara Komunis tersebut.
Tumbuh besar di Wenzhou, yang berubah menjadi pelabuhan industri, Xiang menyaksikan hal ini secara langsung. "Itu adalah lanskap luas para pemilik usaha kecil," kenangnya. "Sebagian besar orang tidak terlalu peduli dengan pendidikan, fokusnya adalah pada hal-hal praktis - khususnya, bagaimana cara menghasilkan uang."
Dan banyak dari mereka memang mengalaminya. Anak-anak mereka tumbuh di era kejayaan pertumbuhan ekonomi dua digit. Tetapi ekonomi melambat selama Covid dan belum pulih. Persamaan lama - kerja keras = pekerjaan aman - tidak lagi berlaku, dan mereka menginginkan narasi baru, kata Xiang.
Pengangguran kaum muda mencapai 21,3%, sebelum pemerintah berhenti menerbitkan data tersebut pada pertengahan tahun 2023. Mereka yang memiliki "pekerjaan bagus" - pegawai negeri, karyawan perusahaan, insinyur - cemas akan kehilangan pekerjaan mereka.
Mereka terus-menerus mengeluh secara daring tentang jam kerja yang panjang dan melelahkan serta budaya kantor yang beracun dan ketakutan mereka akan "kutukan 35" - batas usia untuk iklan lowongan pekerjaan, setelah itu lebih sulit untuk menemukan pekerjaan baru.
Karena sensor, sulit untuk mengetahui sejauh mana suasana hati ini sebenarnya. Tetapi perasaan tertekan itu meresap ke dalam wacana publik dengan cara lain. Kecemasan itu dengan cepat berubah menjadi kemarahan dalam debat daring, baik itu tentang ujian masuk universitas atau mahar atau skandal keamanan pangan.
Istilah-istilah yang terkait dengan suasana hati ini telah menjadi tren selama bertahun-tahun. Yang paling terkenal adalah "berbaring menganggur", ketika orang-orang memilih untuk keluar dari persaingan yang ketat sepenuhnya, dan "involusi", istilah yang agak kaku yang sekarang umum digunakan untuk menggambarkan persaingan ketat yang menghasilkan sedikit imbalan yang berarti.
Xiang percaya dua kekuatan telah memperkuat kecemasan ini - pasar properti dan sistem pendidikan tinggi. Ledakan properti, yang dipicu oleh ketergantungan pemerintah daerah pada penjualan tanah, mengaitkan rasa aman dan kesuksesan keluarga dengan nilai rumah mereka. Dan perluasan pesat dalam pendaftaran universitas meningkatkan standar pencapaian, memperintensifkan persaingan.
Hasilnya, katanya, adalah pedoman universal: dapatkan gelar yang bagus, temukan pekerjaan yang stabil, menikah, dan beli rumah.
"Ketika 1,4 miliar orang semuanya berada dalam perlombaan yang sama, itulah involusi."
Sekitar tiga tahun yang lalu, ketika dia mengetahui bahwa sebuah kamp untuk para digital nomad tempat dia berbicara menaikkan harga setelah kunjungannya, dia "menyadari bahwa saya tidak lagi hanya dikenal di kalangan akademisi".
Banyak rekan-rekannya, katanya, memprioritaskan publikasi penelitian dan "cukup dingin" terhadap metodenya. Beberapa orang memperingatkannya tentang "menjaga reputasi", sebuah ungkapan dalam bahasa Mandarin yang berarti melindungi reputasi seseorang.
Namun Xiang justru merasa termotivasi oleh popularitasnya.
"Jika seseorang menyebut saya sebagai influencer, saya akan menganggapnya sebagai pujian. Karena pengaruh nyata yang dapat saya berikan adalah membuat orang berpikir sendiri." ***
