Mengapa Atlet Melatih Otak dan Tubuh Mereka
Pembalap sepeda Tom Portsmouth mengatakan bahwa kinerjanya telah meningkat berkat pelatihan daya tahan otak.
Mental HealthORBITINDONESIA.COM - Pembalap sepeda profesional Tom Portsmouth mengatakan beberapa tahun terakhir ini sangat berat. Pada Mei 2023, selama edisi U-23 balapan jalan raya Paris-Roubaix, ia jatuh dan mengalami patah tulang pinggul.
Namun, kembali bersepeda dan membangun kembali kepercayaan dirinya saja tidak cukup untuk mendapatkan sponsor jangka panjang. Merek hanya tertarik dan memiliki uang untuk para pembalap sepeda papan atas, dan dengan persaingan yang semakin ketat, Portsmouth tahu ia harus menjadi lebih baik dari sebelumnya.
“Setiap balapan berlangsung hampir lima jam, dan setelah beberapa saat, pikiran saya mulai melayang ke tempat lain: rasa sakit fisik, kelelahan, kepercayaan diri, dan kecemasan apakah sepeda saya akan tergelincir lagi,” kata pria berusia 24 tahun itu kepada CNN. “Saya merasa kelelahan mental saya menghambat performa saya, jadi saya mencari cara untuk mengatasinya.”
Kemudian, ia menemukan sebuah konsep yang bukan hal baru tetapi baru dieksplorasi baik dalam sains maupun olahraga ketahanan: pelatihan ketahanan otak (BET).
Melatih Otak Anda untuk Melawan Kelelahan Mental
“Kami telah mencoba memahami batasan daya tahan selama bertahun-tahun,” kata Dr. Christopher Ring, profesor psikologi di Universitas Birmingham, Inggris, yang telah menghabiskan hampir satu dekade mempelajari pendekatan ini, kepada CNN. “Profesor Samuele Marcora (saat ini di Universitas Bologna), salah satu yang pertama kali melihat konsep ini, berpendapat bahwa keputusan akhir untuk terus melangkah lebih jauh seringkali tidak berasal dari tubuh Anda tetapi dari otak.”
Di situlah letak esensi BET: jika kelelahan mental membatasi kinerja fisik, maka atlet dapat dilatih untuk menjadi tangguh terhadapnya.
“Idenya adalah menempatkan diri Anda dalam keadaan yang melelahkan secara fisik dan mental, dengan menggabungkan pelatihan kognitif dan fisik,” kata Ring. Dalam praktiknya, ini berarti 15 hingga 20 menit latihan kognitif sebelum atau setelah sesi olahraga yang panjang, beberapa kali seminggu.
BET biasanya dilakukan menggunakan aplikasi. Serangkaian rangsangan — angka, huruf, bentuk — muncul di layar dan atlet harus menjawab pertanyaan cepat tentang masing-masing rangsangan tersebut.
Tes ini menguji hal-hal seperti waktu reaksi dan pengambilan keputusan, serta memori, dengan menanyakan apakah stimulus saat ini sama dengan beberapa latihan sebelumnya. Ulangi selama 10 hingga 20 menit, hingga mencapai titik kelelahan mental.
Minat terhadap BET telah meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir, didorong oleh dorongan budaya yang lebih luas untuk optimasi, peningkatan fokus pada kesehatan mental dalam olahraga, dan ledakan pasca-Covid dalam acara ketahanan seperti maraton dan triathlon.
“Sebagian besar atlet elit berlatih dengan cara yang hampir sama, mengonsumsi makanan dengan cara yang sama, beristirahat dengan cara yang sama,” kata Ring. “Tidak banyak hal yang dapat Anda lakukan untuk mendapatkan keuntungan nyata atas pesaing Anda.”
Namun, ia memperingatkan bahwa BET jauh dari solusi ajaib. “Minatnya meningkat, tetapi sangat sedikit yang benar-benar menjalankannya,” tambah Ring. “BET itu sulit. Kami pernah melihat atlet profesional melempar ponsel mereka ke dinding.” Itulah biasanya mengapa ia merekomendasikan seorang pelatih untuk membimbing pelatihan. Bagi pesepeda Portsmouth, pelatih itu adalah Dr. Scott Frey.
Fokus pada bagian leher ke atas
Frey menghabiskan 30 tahun di dunia akademis sebagai psikolog eksperimental sebelum meninggalkannya. “Saya melihat peluang untuk menjembatani kesenjangan antara sains dan atlet,” katanya kepada CNN. Sekarang ia bekerja dengan sekitar 15 atlet, mulai dari pelari ultra hingga pesepeda profesional dan pemain ski Olimpiade.
“Sampai baru-baru ini, ilmu olahraga berfokus pada segala sesuatu dari bahu ke bawah, tetapi mengabaikan segala sesuatu dari leher ke atas,” katanya. “Tentu saja, otak adalah pusat kendali perilaku mental dan fisik kita, jadi Anda tidak dapat menceritakan kisah lengkap kinerja manusia tanpa menganggapnya serius.”
BET yang ditawarkannya disesuaikan dengan setiap atletnya: “Beberapa hebat dalam penghambatan respons, beberapa lambat dalam pengambilan keputusan cepat di bawah tekanan,” katanya. Setelah ia mengetahui profil mereka, ia membangun rencana pelatihan yang mempertahankan kekuatan mereka dan membangun area yang masih perlu ditingkatkan.
Dalam kasus Portsmouth, pelatihan Frey memungkinkannya mencapai “kondisi mengalir” saat berlomba. Pembalap sepeda Inggris itu mengenang pertama kali ia memasuki kondisi tersebut, kurang dari setahun setelah memulai latihannya, di balapan Circuit Franco-Belge 2025.
“Biasanya, peloton sangat berisik, dan saya sangat sensitif terhadapnya. Anda mendengar angin, pergantian gigi,” katanya. “Dan kemudian, ada suara batin saya. Tapi kali ini… saya bahkan tidak bisa menggambarkannya. Benar-benar sunyi. Saya benar-benar berada di dalam diri saya sendiri, menemukan jalan saya — mengalir — melalui peloton, dan akhirnya lepas dari depan.”
Ia menyerang dan melepaskan diri dari kelompok. “Sebelum saya menyadarinya, saya sudah berada di sprint perantara pertama. Saya memenangkan itu dan kemudian memenangkan sprint-sprint selanjutnya.”
Studi Ring pada pesepeda, pemain sepak bola, pemain padel, dan pengangkat beban rekreasi telah menunjukkan bahwa peserta yang terlibat dalam BET dapat tampil lebih lama dan lebih baik sebelum kelelahan.
Di luar olahraga ketahanan
Namun daya tarik BET telah melampaui olahraga ketahanan. Bagi Ali Nullmeyer dari Kanada, seorang atlet ski alpine Olimpiade dua kali yang lari slalomnya hanya berlangsung sekitar 60 detik, daya tariknya berbeda.
“Saya cedera lutut beberapa minggu sebelum Olimpiade 2022 dan harus istirahat selama tiga minggu tepat sebelum Olimpiade,” katanya kepada CNN. “Kekhawatiran terbesar saya adalah kurangnya latihan di atas salju, tetapi saya tahu saya dapat mengimbangi sebagian dari ini dengan datang dengan persiapan mental yang matang.”
Ia menggunakan latihan ketahanan otak sebelum setiap sesi latihan dalam tiga hari sebelum pertandingannya. “Saya merasa fokus saya lebih baik, dan saya lebih mampu tampil sesuai perintah,” katanya. “Saya terkejut dengan apa yang mampu saya lakukan di Olimpiade dengan jumlah latihan yang saya miliki.”
Aplikasinya meluas di luar olahraga. Banyak aplikasi telah muncul untuk memberikan pelatihan; Yang paling populer di antaranya, yang digunakan oleh Ring dan Frey, adalah Soma NPT, yang diluncurkan pada tahun 2018. CEO-nya, Grant Hayes, mengatakan saat ini memiliki lebih dari 22.000 pengguna — dan audiensnya terus berkembang.
“Olahraga tetap menjadi area utama bagi kami, tetapi sekarang kami melihat peningkatan minat dari bidang umur panjang, kinerja perusahaan, dan lingkungan berkinerja tinggi lainnya,” katanya kepada CNN. “Ada peningkatan pengakuan bahwa kinerja kognitif, kelelahan mental, dan kemampuan otak untuk beradaptasi penting tidak hanya untuk atlet, tetapi juga untuk siapa pun yang beroperasi di lingkungan yang menuntut.”
Pengguna Soma sekarang termasuk CEO dan departemen pemerintah, dan sebelumnya, militer, katanya. Perusahaan saat ini sedang berdiskusi dengan departemen pemadam kebakaran.
“Aplikasinya berbeda tergantung pada lingkungannya,” kata Hayes. “Bagi seorang atlet, fokusnya mungkin pada mempertahankan kinerja kognitif dan fisik di bawah kelelahan. Tetapi bagi seorang eksekutif, dokter, atau orang-orang yang bekerja dalam profesi bertekanan tinggi, penekanannya mungkin lebih pada perhatian yang berkelanjutan, daya tahan kognitif, dan mempertahankan kinerja selama periode tuntutan mental yang berkepanjangan sambil tetap memiliki kapasitas untuk kehidupan pribadi.
“Hal utama yang perlu dipahami adalah bahwa ketika kita melatih otak untuk mengembangkan kapasitas yang lebih besar untuk kelelahan, kita memungkinkan orang-orang di lingkungan berisiko tinggi untuk mempertahankan kualitas kinerja yang lebih tinggi untuk waktu yang lebih lama.” ***
