Rumitnya Membandingkan Kekuatan Angkatan Laut AS dan Tiongkok
ORBITINDONESIA.COM - Selama beberapa dekade, cara paling sederhana untuk mengukur kekuatan angkatan laut suatu negara adalah dengan menghitung jumlah kapalnya. Selama Perang Dingin, "jumlah lambung kapal" adalah metrik standar untuk membandingkan negara-negara adidaya.
Namun, pada Mei 2026, persaingan angkatan laut yang sedang berlangsung antara Amerika Serikat dan Tiongkok telah membuat perhitungan tradisional ini semakin menyesatkan.
Meskipun Tiongkok sekarang memiliki angkatan laut terbesar di dunia berdasarkan jumlah kapal, Amerika Serikat masih mempertahankan keunggulan besar dalam total berat, atau "tonase."
Memahami perbedaan antara kedua angka ini sangat penting untuk memahami keseimbangan kekuatan yang sebenarnya di Pasifik.
Permainan Angka
Menurut laporan pertahanan terbaru tahun 2026, Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN) Tiongkok mengoperasikan sekitar 370 hingga 435 kapal tempur. Sebaliknya, Angkatan Laut AS saat ini memiliki armada sekitar 295 kapal yang dapat dikerahkan. Jika Anda hanya melihat "jumlah lambung kapal" ini, Tiongkok tampaknya menjadi juara kelas berat yang tak terbantahkan di lautan.
Namun, gambaran tersebut berubah secara dramatis ketika Anda melihat tonase, yaitu total bobot atau berat armada. Armada Angkatan Laut AS secara kolektif memiliki bobot sekitar 4,5 juta ton, sementara armada Tiongkok mencapai sekitar 3,2 juta ton.
Kesenjangan ini ada karena kapal-kapal AS umumnya jauh lebih besar dan dirancang untuk misi yang berbeda daripada kapal-kapal Tiongkok.
Kualitas vs. Kuantitas dalam Desain
Angkatan Laut AS dibangun untuk "jangkauan global." Ini membutuhkan kapal induk bertenaga nuklir yang besar dan kapal perusak besar yang dapat berada di laut selama berbulan-bulan, ribuan mil dari rumah.
Sebuah kapal induk kelas Ford AS memiliki berat 100.000 ton dan membawa daya tembak lebih besar daripada seluruh angkatan laut banyak negara kecil. Karena kapal-kapal ini harus membawa cukup bahan bakar, makanan, dan amunisi untuk misi jarak jauh, secara alami kapal-kapal ini jauh lebih berat.
Sebaliknya, Tiongkok telah memfokuskan sebagian besar pertumbuhannya baru-baru ini pada "penolakan regional." Sebagian besar armada kapalnya terdiri dari fregat, korvet, dan kapal rudal pantai yang lebih kecil.
Kapal-kapal ini sangat cocok untuk beroperasi di dekat pantai Tiongkok sendiri atau di Laut China Selatan, di mana mereka dapat didukung oleh pesawat dan rudal berbasis darat. Mereka tidak membutuhkan tangki bahan bakar atau ruang penyimpanan yang besar seperti kapal-kapal Amerika karena mereka tidak pernah jauh dari pelabuhan yang bersahabat.
Ketidakseimbangan Industri Perkapalan
Meskipun AS saat ini memimpin dalam total tonase, tren yang ada adalah hal yang mengkhawatirkan para perencana militer. Pada tahun 2025 saja, tonase angkatan laut Tiongkok tumbuh hampir 200.000 ton, tingkat pertumbuhan sekitar empat kali lebih cepat daripada Amerika Serikat.
Hal ini didorong oleh industri perkapalan komersial Tiongkok yang besar, yang menyumbang hampir 50 persen dari produksi global.
Industri perkapalan AS, sebagai perbandingan, telah berjuang dengan kekurangan tenaga kerja dan fasilitas yang sudah tua.
Hal ini menyebabkan penundaan yang lama untuk kapal selam kelas Virginia dan fregat kelas Constellation yang baru. Para ahli memperingatkan bahwa meskipun kapal-kapal AS secara individual lebih mumpuni, mereka tidak dapat berada di dua tempat sekaligus.
Jika konflik berlangsung lama, kemampuan China untuk membangun dan memperbaiki kapal lebih cepat daripada AS pada akhirnya dapat meniadakan keunggulan tonase Amerika.
Mengukur "Daya Hancur" Alih-alih Berat
Karena penghitungan lambung dan tonase sama-sama memiliki kekurangan, analis militer beralih ke metrik ketiga: "daya hancur" atau "jumlah sel rudal." Ini mengukur berapa banyak tabung sistem peluncuran vertikal (VLS) yang dimiliki angkatan laut, "lubang" sebenarnya yang menembakkan rudal ofensif dan defensif.
Dalam kategori ini, AS masih memegang keunggulan yang signifikan. Satu kapal perusak kelas Arleigh Burke AS memiliki 96 sel rudal, sedangkan banyak kapal kecil China hanya membawa sebagian kecil dari itu.
Namun, bahkan metrik ini semakin sulit dilacak karena kedua negara mulai mengerahkan "kapal robot" tak berawak. Kapal-kapal kecil, murah, dan berpotensi sekali pakai ini tidak memiliki bobot yang besar dan tidak dianggap sebagai "lambung" tradisional, namun mereka dapat membawa cukup rudal untuk menenggelamkan kapal yang jauh lebih besar.
Target yang Bergerak
Kesulitan dalam membandingkan kedua angkatan laut terletak pada kenyataan bahwa mereka dibangun untuk dua jenis perang yang berbeda. Angkatan Laut AS adalah "pasukan polisi global" yang tersebar di setiap samudra, sementara PLAN adalah "kekuatan regional" yang terkonsentrasi di satu sudut dunia.
Dalam konflik lokal di dekat Taiwan, jumlah lambung kapal China yang lebih tinggi memungkinkan mereka untuk membanjiri area tersebut dengan target, berpotensi mengalahkan jumlah kapal Amerika yang lebih sedikit, lebih berat, dan lebih kuat di tempat kejadian.
Saat kita bergerak menuju tahun 2030, perdebatan "jumlah lambung kapal vs. tonase" kemungkinan akan memudar dan digantikan oleh "kemampuan jaringan". Pemenang pertempuran laut di masa depan mungkin bukan pihak dengan kapal terbanyak atau kapal terberat, tetapi pihak yang kapal, drone, dan satelitnya dapat berkomunikasi satu sama lain dengan sebaik-baiknya.
Jumlah tonase membuktikan bahwa Angkatan Laut AS tetap menjadi kekuatan global yang paling tangguh, tetapi jumlah kapal dan kecepatan pembangunan kapal China yang lebih unggul berarti keseimbangan kekuatan struktural di Pasifik bergeser ke arah pihak yang dapat menempatkan lebih banyak target di perairan. ***
