Ribuan Orang Berbondong ke Betlehem untuk Hidupkan Kembali Semangat Natal Setelah 2 Tahun Genosida di Gaza
ORBITINDONESIA.COM — Ribuan orang memadati Lapangan Manger di Betlehem pada Malam Natal saat keluarga-keluarga menyambut semangat liburan yang sangat dibutuhkan. Pohon Natal raksasa yang absen selama perang Israel-Hamas kembali pada hari Rabu, 24 Desember 2025.
Kota tempat umat Kristen percaya Yesus dilahirkan telah membatalkan perayaan Natal selama dua tahun terakhir. Sebagai gantinya, Lapangan Manger menampilkan adegan kelahiran Yesus yang dikelilingi puing-puing dan kawat berduri sebagai penghormatan terhadap situasi di Gaza.
Kardinal Pierbattista Pizzaballa, pemimpin Katolik tertinggi di Tanah Suci, memulai perayaan tahun ini selama prosesi tradisional dari Yerusalem ke Betlehem, menyerukan "Natal yang penuh cahaya."
Setibanya di Lapangan Manger, Pizzaballa mengatakan ia datang membawa salam dari komunitas Kristen kecil di Gaza, tempat ia mengadakan Misa pra-Natal pada hari Minggu. Di tengah kehancuran, ia melihat keinginan untuk membangun kembali.
“Kita semua bersama-sama memutuskan untuk menjadi terang, dan terang Betlehem adalah terang dunia,” katanya kepada ribuan orang, baik Kristen maupun Muslim.
Terlepas dari keceriaan liburan, dampak perang di Tepi Barat yang diduduki Israel sangat terasa, terutama di Betlehem, di mana sekitar 80% penduduk kota mayoritas Muslim ini bergantung pada bisnis yang terkait dengan pariwisata, menurut pemerintah setempat.
Sebagian besar orang yang merayakan adalah penduduk setempat, dengan beberapa orang asing. Tetapi beberapa penduduk mengatakan mereka mulai melihat tanda-tanda perubahan seiring pariwisata perlahan kembali.
‘Harapan dalam situasi yang sangat gelap’
“Hari ini adalah hari sukacita, hari harapan, awal kembalinya kehidupan normal di sini,” kata Georgette Jackaman, seorang pemandu wisata di Betlehem. Ia dan suaminya, Michael Jackaman, pemandu wisata lainnya, berasal dari keluarga Kristen Betlehem yang telah ada sejak beberapa generasi.
Ini adalah perayaan Natal pertama yang sesungguhnya bagi kedua anak mereka, yang berusia 2 1/2 tahun dan 10 bulan.
Selama perang, keluarga Jackaman beralih membuat situs web yang menjual kerajinan tangan Palestina untuk mendukung orang lain yang kehilangan mata pencaharian. Tingkat pengangguran di kota itu melonjak dari 14% menjadi 65%, kata Walikota Bethlehem Maher Nicola Canawati awal bulan ini.
Seorang pengunjung dari Prancis, Mona Riewer, mengatakan bahwa “Saya datang karena saya ingin lebih memahami apa yang dialami orang-orang di Palestina, dan Anda dapat merasakan bahwa orang-orang telah melalui masa yang sangat sulit.”
Teman dan keluarga memperingatkannya untuk tidak datang karena situasi yang tidak stabil, tetapi Riewer mengatakan berada di Bethlehem membantunya menghargai makna liburan tersebut.
“Natal seperti harapan dalam situasi yang sangat gelap, seorang anak yang sangat rentan mengalami kesulitan,” katanya.
Meskipun gencatan senjata Gaza dimulai pada bulan Oktober, ketegangan tetap tinggi di sebagian besar Tepi Barat.
Militer Israel terus melakukan penggerebekan dalam apa yang disebutnya sebagai penindakan terhadap militan. Serangan pemukim Israel terhadap warga Palestina telah mencapai tingkat tertinggi sejak kantor kemanusiaan PBB mulai mengumpulkan data pada tahun 2006. Israel merebut Tepi Barat dalam perang Timur Tengah tahun 1967. Otoritas Palestina yang diakui secara internasional memiliki otonomi terbatas di beberapa bagian wilayah tersebut, termasuk Betlehem.
Karena kemiskinan dan pengangguran telah melonjak, sekitar 4.000 orang telah meninggalkan Betlehem untuk mencari pekerjaan, kata walikota. Ini adalah bagian dari tren yang mengkhawatirkan bagi umat Kristen, yang meninggalkan wilayah tersebut secara beramai-ramai. Umat Kristen berjumlah kurang dari 2% dari sekitar 3 juta penduduk Tepi Barat.
Awal kembalinya kehidupan normal
Fadi Zoughbi, yang sebelumnya bekerja mengawasi logistik untuk kelompok wisata, mengatakan anak-anaknya sangat gembira melihat marching band berbaris di jalan-jalan Betlehem.
Para pramuka mewakili kota-kota di seluruh Tepi Barat, dengan bendera Palestina dan kain tartan tersampir di alat musik bagpipe mereka. Selama dua tahun terakhir, para pramuka berbaris diam-diam sebagai protes terhadap perang.
Irene Kirmiz, yang dibesarkan di Betlehem dan tinggal di Ramallah, mengatakan bahwa parade pramuka adalah salah satu tradisi Natal favoritnya. Putrinya yang berusia 15 tahun bermain drum tenor bersama pramuka Ramallah.
Namun keluarganya harus bangun pukul 5 pagi untuk tiba di parade dan menunggu lebih dari tiga jam di pos pemeriksaan Israel. Sebelumnya, perjalanan hanya memakan waktu 40 menit tanpa pos pemeriksaan yang semakin mempersulit perjalanan bagi warga Palestina, katanya.
“Sangat mengharukan melihat orang-orang berusaha bangkit kembali, berusaha merayakan perdamaian dan kasih sayang,” kata Kirmiz.
Selama dua tahun sebelumnya, para pemimpin gereja di Yerusalem mendesak jemaat untuk menghindari “kegiatan perayaan yang tidak perlu.” Mereka mendorong para imam dan umat beriman untuk fokus pada makna spiritual Natal dan menyerukan “doa yang sungguh-sungguh untuk perdamaian yang adil dan abadi bagi Tanah Suci kita tercinta.”
Peristiwa-peristiwa lain di Timur Tengah menandai ketahanan umat beriman.
Para Santa ada di mana-mana saat parade tradisional kembali ke Nazareth di Israel utara, yang dihormati oleh umat Kristen sebagai tempat di mana malaikat Gabriel mengumumkan kepada Maria bahwa ia akan melahirkan Yesus.
Kota di puncak bukit itu dipenuhi anak-anak. Beberapa berperan dalam adegan Kelahiran Yesus secara langsung, dan yang lain berbaris di sepanjang rute menunggu kendaraan hias dan permen di bawah sinar matahari yang cerah dan hangat.
Di pinggiran Damaskus, Suriah, ratusan jemaat berencana untuk kembali mengikuti Misa Natal di sebuah gereja Ortodoks Yunani tempat serangan bunuh diri menewaskan 25 orang pada bulan Juni. Pada hari Selasa, mereka berkumpul untuk menyalakan gambar pohon Natal neon di halaman gereja tersebut. ***
.jpg)
_(1).jpg)
