Kecil tapi Perkasa: Kompetisi Lift Baru DARPA Ingin Drone Mampu Membawa Beban Jauh Lebih Banyak
ORBITINDONESIA.COM — Drone kecil sejauh ini telah membuktikan kegunaannya di sektor komersial dan di medan perang modern, tetapi meskipun sistem ini semakin banyak, sebagian besar masih terbatas dalam satu area kunci: kemampuan untuk memindahkan kargo.
Itulah mengapa Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan Pentagon meluncurkan kompetisi Lift baru yang bertujuan untuk merevolusi operasi drone multirotor, dengan tujuan merancang sistem tanpa awak yang dapat membawa beban hingga empat kali beratnya sendiri. Sebagai perbandingan, DARPA mengatakan rasio muatan terhadap berat untuk sebagian besar drone kecil biasanya sekitar satu banding satu atau kurang.
“Ketika saya berbicara dengan militer dan industri, mereka memiliki impian besar untuk drone, dan mereka melihat banyak aplikasi. Tetapi kemudian ketika mereka benar-benar mengerjakannya, muatan yang mereka inginkan seringkali membutuhkan pesawat yang jauh lebih besar dan lebih mahal,” kata Phillip Smith, pemimpin DARPA untuk kontes Lift, kepada Breaking Defense dalam sebuah wawancara.
“Jadi, jika saya dapat mengubahnya, jika saya dapat membuatnya sangat kecil dan karenanya murah, tantangan ini dapat mewujudkan impian banyak orang untuk menggunakan drone di sektor militer dan sipil,” kata Smith.
DARPA bertujuan untuk mengadakan kontes ini pada musim panas, di mana peserta harus terbang dengan beberapa parameter. Pertama, drone harus memiliki berat kurang dari 55 pon.
Kemudian, dalam waktu kurang dari 30 menit, mereka harus lepas landas tanpa bantuan dan membawa muatan setidaknya 110 pon sejauh empat mil laut (4,6 mil), menjatuhkannya dengan aman, dan terbang sejauh satu mil laut lagi sebelum melakukan pendaratan yang tepat. Tim yang berkompetisi akan memiliki dua jendela waktu terpisah, masing-masing 90 menit, untuk menyelesaikan tugas dengan tujuan mencetak skor terbaik.
Drone juga harus secara konsisten terbang pada ketinggian sekitar 350 kaki (masing-masing memiliki sedikit toleransi +/- 50 kaki), menempuh jarak dengan melakukan beberapa putaran antara dua titik dalam sirkuit sempit, dan tetap berada dalam garis pandang orang yang mengemudikannya. Tim harus dipimpin oleh perusahaan AS, atau warga negara atau penduduk tetap jika berkompetisi sebagai individu, tetapi dapat memiliki rekan satu tim asing — selama mereka tidak tinggal di negara-negara yang dianggap dibatasi oleh Pentagon.
Peserta terutama akan dinilai berdasarkan rasio muatan terhadap berat. Misalnya, karena drone harus membawa minimal 110 pon, sistem yang berkompetisi yang beratnya 20 pon dan membawa muatan yang dibutuhkan akan mendapatkan skor lebih baik daripada yang mencapai hal yang sama tetapi beratnya 30 pon.
Persyaratan berat 110 pon hanyalah batas minimum, karena DARPA ingin melihat jumlah berat maksimum yang dapat diangkut oleh drone dengan berat kurang dari 55 pon.
Hadiahnya? $2,5 juta untuk juara pertama, $1,5 juta untuk juara kedua, dan $1 juta untuk juara ketiga. DARPA juga berencana untuk memberikan tiga hadiah senilai $500.000 untuk "kategori subjektif" seperti "desain aerodinamis paling revolusioner."
Smith dengan cepat menekankan bahwa kompetisi ini tidak seharusnya mudah tetapi secara teoritis mungkin, menjelaskan bahwa tujuan ambisius rasio muatan terhadap berat empat banding satu diputuskan setelah mengumpulkan masukan dari industri.
Beberapa kemajuan yang membuat target lebih layak, menurut Smith, termasuk yang berkaitan dengan kontrol penerbangan, struktur dan material, serta sistem penggerak. Dan jika desain berhasil, ada kemungkinan desain tersebut dapat ditingkatkan skalanya.
Yang perlu diperhatikan, drone yang memenuhi syarat tidak harus sesuai dengan NDAA, yang menurut Smith dimaksudkan untuk menghilangkan hambatan masuk bagi lebih banyak pesaing di industri yang didominasi oleh komponen yang lebih murah dan bersumber dari Tiongkok.
Dengan melakukan itu, Smith mengatakan bahwa DARPA mencoba untuk "menyoroti bahwa ada kesenjangan industri Amerika di sini" dan menggarisbawahi bahwa antusiasme yang dihasilkan seputar desain baru dapat membuka jalan bagi investasi.
Ia juga mengakui bahwa tenggat waktu yang singkat yang diminta DARPA, bersama dengan kendala kompetisi, berarti ada banyak cara yang dapat menyebabkan masalah bagi para pesaing. Namun demikian, ia mengatakan bahwa sifat publik dari acara tersebut dapat mengekspos "desain yang inovatif" kepada khalayak luas, mendorong beberapa orang untuk mungkin "melanjutkan" dan menciptakan kombinasi ide yang berbeda.
"Jika kita menunjukkan rasio empat banding satu, atau bahkan rasio tiga banding satu, akan ada minat yang sangat besar," kata Smith. "Saya sudah mendapat tanggapan dari orang-orang yang mengatakan, 'Saya akan datang, karena saya tidak percaya ini bisa berhasil,'" tambahnya. “Tapi jika itu terjadi, jika seseorang berhasil melakukannya, maka, ya, semuanya akan berjalan lancar.” ***
