Bentuk Futuristik Pesawat 'Horizon' Dapat Merevolusi Dunia Penerbangan
ORBITINDONESIA.COM — Didorong oleh meningkatnya permintaan global untuk perjalanan udara, emisi penerbangan telah meningkat lebih cepat daripada emisi dari kereta api, jalan raya, atau pelayaran dalam beberapa dekade terakhir.
Solusi untuk membalikkan tren ini muncul perlahan: Bahan Bakar Penerbangan Berkelanjutan (SAF), yang dapat mengurangi emisi penerbangan hingga 80% jika diproduksi dan digunakan dengan benar, dapat mewakili dua pertiga pengurangan emisi yang dibutuhkan penerbangan untuk mencapai target nol bersihnya pada tahun 2050.
Namun, bahan bakar ini langka dan SAF hanya menyumbang 0,3% dari seluruh penggunaan bahan bakar jet pada tahun 2024, jauh dari tingkat yang dibutuhkan untuk memberikan dampak.
Sementara maskapai penerbangan dan regulator berebut ide untuk mendekarbonisasi industri ini, beberapa insinyur menyarankan bahwa jenis bentuk pesawat yang sama sekali baru diperlukan untuk menghemat konsumsi bahan bakar dan emisi secara signifikan.
Hal ini menyingkirkan desain "tabung dan sayap" tradisional yang telah menjadi andalan penerbangan komersial selama 100 tahun, dan digantikan oleh sesuatu yang disebut "badan sayap campuran", di mana area sayap menempati sebagian besar badan pesawat dan menciptakan pesawat yang tampak khas.
Pada tahun 2020, Airbus menciptakan demonstran sayap campuran berskala kecil yang dikendalikan dari jarak jauh untuk menguji desain yang menurut perusahaan dapat menghemat bahan bakar hingga 20%.
Pada tahun 2023, JetZero yang berbasis di California mengumumkan rencana untuk sebuah pesawat dengan desain serupa, dengan kapasitas lebih dari 200 penumpang dan memiliki target ambisius untuk mulai beroperasi pada tahun 2030.
Kini, Natilus yang berbasis di San Diego telah bergabung dalam persaingan dengan Horizon, sebuah pesawat sayap campuran yang juga dirancang untuk mengangkut sekitar 200 penumpang dengan emisi setengahnya dan menggunakan bahan bakar 30% lebih sedikit daripada pesawat Boeing 737 dan Airbus A320 saat ini — model yang ingin mereka saingi.
“Pasar pesawat berbadan sempit, yang menjadi fokus Horizon, akan menjadi pasar terbesar dalam 20 tahun ke depan,” kata Aleksey Matyushev, CEO dan salah satu penyandang dana Natilus. “Dengan semua tantangan yang saya rasa dihadapi industri ini, untuk pertama kalinya, saya rasa ada peluang untuk membangun pesawat serupa Boeing atau Airbus (setara).”
Pengalaman penumpang baru
Natilus, yang didirikan pada tahun 2016, sebelumnya telah mengumumkan pesawat kargo tanpa pilot bernama Kona yang juga menggunakan bentuk inovatif yang sama.
Matyushev mengatakan desain badan sayap campuran ini berasal dari tahun 1990-an dari McDonnell Douglas, produsen kedirgantaraan besar Amerika yang merger dengan Boeing pada tahun 1997. Boeing tidak pernah mengomersialkan pesawat sayap campuran, tetapi mempelajari konsepnya dan menghasilkan prototipe tanpa awak, X-48.
Menurut Natilus, Kona telah menerima 400 pesanan dan model skala penuhnya akan dibangun dan diterbangkan dalam dua tahun ke depan. Sebagian besar teknologi kemudian akan ditransfer ke Horizon, yang akan memiliki kokpit dan awak tetap dan, menurut Matyushev, akan mulai beroperasi pada tahun 2030 — sebuah target yang sangat ambisius, karena belum pernah terjadi sebelumnya bagi pesawat baru untuk beralih dari desain ke sertifikasi penuh hanya dalam enam tahun.
“Salah satu tantangan dengan desain bodi sayap campuran adalah stabilitas dan kontrol,” jelasnya. “Saya pikir di situlah McDonnell Douglas dan Boeing benar-benar tersandung — bagaimana Anda menstabilkan pesawat?”
Ia mengatakan salah satu cara untuk mencapai stabilisasi adalah melalui sistem kontrol penerbangan yang kompleks — pada dasarnya komputer, yang menurut Matyushev telah menyebabkan masalah pada Boeing 737 Max.
Pilihan lainnya adalah aerodinamika, atau desain permukaan pesawat, yang merupakan rute yang dipilih Natilus dan juga yang membedakannya dari JetZero, menurut Matyushev.
Bentuk baru ini hadir dengan beberapa manfaat penting. "Ada pengurangan hambatan sebesar 30%, tetapi di saat yang sama, Anda sebenarnya dapat menurunkan berat pesawat untuk mengakomodasi jumlah penumpang atau kargo yang sama, yang sangat unik," ujarnya. "Dengan pesawat kecil, Anda memiliki mesin yang lebih kecil, yang menghasilkan pembakaran bahan bakar yang lebih sedikit. Jadi, ketika Anda menggabungkan keduanya, hal itu mulai menciptakan pengurangan (emisi) per kursi penumpang sekitar 50%."
Badan pesawat yang jauh lebih besar, yang tidak lagi terlihat seperti tabung, membuka kemungkinan untuk tata letak yang berbeda di dalam pesawat.
"Kami memiliki ruang lantai sekitar 30% lebih banyak daripada pesawat tradisional," jelas Matyushev. "Jadi, saya pikir banyak pelanggan kami memikirkan pengalaman penumpang yang lebih baik. Bisakah Anda mengembalikan lounge? Apakah ada ruang lain di pesawat yang dapat Anda sediakan untuk penerbangan jarak jauh tersebut?"
Tidak semua hal di Horizon akan benar-benar baru; misalnya, pesawat akan menggunakan teknologi mesin yang ada, sehingga tidak ada ruang untuk opsi hidrogen atau listrik. "Ada lelucon yang sering beredar di dunia penerbangan — jangan pernah memasang mesin baru pada pesawat baru. Itu terlalu berisiko," kata Matyushev. Karena alasan yang sama, Horizon dirancang agar muat di mana pun Boeing 737 atau Airbus A320 muat, tanpa memerlukan perubahan infrastruktur bandara.
Wilayah yang belum dipetakan
Menurut Gary Crichlow, analis penerbangan di Aviation News Limited, serangkaian kegagalan pengiriman yang membuat maskapai menunggu pesawat baru hingga tahun 2030-an telah menciptakan "jendela peluang" bagi pendatang baru untuk mendobrak status quo.
"Namun, jendela itu sangat sempit," ujarnya. "Keunggulan utama bagi operator adalah kesamaan dalam hal kualifikasi awak pesawat. Keberhasilan 737 Max dan A320neo sebagian besar disebabkan oleh kemampuan mereka untuk diintegrasikan dengan mudah ke dalam operasi 737 dan A320 yang ada: awak pesawat hanya memerlukan sedikit pelatihan tambahan untuk bertransisi."
Namun, masalah awal merupakan ciri khas setiap pesawat baru, dan dengan produsen baru yang belum teruji serta desain baru yang belum teruji, hal itu hampir tak terelakkan. (Horizon) akan memiliki rencana tempat duduk dan pemuatan kargo yang sama sekali berbeda, serta membutuhkan awak pesawat dan kabin yang sama sekali berbeda.
Menghindari kerumitan operasional tersebut, dan memberikan dukungan ketika hal itu terjadi, dengan andal dan dalam skala besar, mungkin merupakan tantangan terbesar yang akan dihadapi Natilus dalam meyakinkan calon pelanggan untuk membeli Horizon alih-alih menunggu pengganti 737 Max atau A320neo yang lebih tradisional.***
