Gareth Ward, Mantan Politisi Australia Dipenjara Lebih dari 5 Tahun Karena Kejahatan Seksual
ORBITINDONESIA.COM - Seorang mantan politisi Australia, yang dihukum karena melakukan pelecehan seksual terhadap dua pemuda yang ia temui di tempat kerja, telah dijatuhi hukuman lima tahun sembilan bulan penjara.
Gareth Ward, 44, telah dipenjara sejak Juli setelah juri memutuskan ia bersalah atas pemerkosaan seorang pria dan penyerangan tidak senonoh terhadap pria lain, dalam insiden terpisah pada tahun 2013 dan 2015.
Ward mewakili kota pesisir Kiama di parlemen New South Wales (NSW) sejak tahun 2011. Ia mengundurkan diri sebagai menteri dari Partai Liberal ketika tuntutan tersebut muncul pada tahun 2021, tetapi menolak untuk mengundurkan diri dari parlemen dan terpilih kembali pada tahun 2023.
Hakim Kara Shead SC mempertimbangkan ketidakmampuan Ward akibat kebutaan hukum dalam putusannya dan memutuskan "tidak ada hukuman lain selain penjara yang tepat".
Ward, yang hadir melalui tautan video di Pengadilan Distrik Parramatta, akan menjalani hukuman setidaknya tiga tahun sembilan bulan penjara sebelum ia dapat mengajukan pembebasan bersyarat.
Hakim Shead mengatakan pengadilan perlu "mengirim pesan tegas kepada para pelaku yang berpikiran sama bahwa pelanggaran seksual seperti ini akan diganjar hukuman yang setimpal".
Ia juga mengatakan, Ward telah "lolos dari keadilan selama satu dekade dan menikmati hidup bebas dari program atau hukuman atas kejahatannya selama masa itu".
Shead menggambarkan tindakannya sebagai "tidak berperasaan dan predator" dan menolak argumen Ward bahwa kejatuhannya di depan publik merupakan hukuman ekstra-kurikuler - kerugian yang dialami pelaku tetapi tidak dijatuhkan oleh pengadilan - karena "tak terelakkan" bahwa kejahatannya akan menarik perhatian media.
Setelah vonisnya pada bulan Juli, Ward mengajukan upaya hukum yang gagal untuk tetap berada di parlemen dan mengundurkan diri beberapa saat sebelum para anggota parlemen dapat memecatnya.
Tim hukumnya sebelumnya mengatakan ia bermaksud mengajukan banding atas putusan bersalah tersebut.
Sidang Ward yang berlangsung selama sembilan minggu di Pengadilan Distrik NSW mendengarkan bahwa ia mengundang seorang pria berusia 18 tahun yang mabuk ke rumahnya pada tahun 2013 dan melakukan kekerasan tidak senonoh terhadapnya tiga kali, meskipun ia berusaha melawan.
Dua tahun kemudian, ia memperkosa seorang staf politik berusia 24 tahun di rumahnya setelah sebuah acara di parlemen.
Dalam pernyataan dampak korban, pemuda yang saat itu berusia 18 tahun tersebut menjelaskan bagaimana ia beralih ke narkoba dan alkohol untuk mengatasi masalah setelah penyerangan tersebut dan mengatakan ia sering mengalami kilas balik.
Pemuda yang saat itu berusia 24 tahun itu juga menggambarkan penggunaan alkohol sebagai bentuk pengobatan diri dan mengatakan bahwa pelecehan tersebut telah menghancurkan impiannya untuk terjun ke dunia politik.
Ward berargumen bahwa pemerkosaan pada tahun 2015 tidak terjadi, dan bahwa pelapor lainnya salah mengingat pertemuan mereka pada tahun 2013.
Namun, jaksa penuntut berpendapat bahwa kemiripan yang mencolok dalam keterangan kedua pria tersebut, yang tidak saling mengenal, menunjukkan bahwa mereka mengatakan yang sebenarnya.
Juri berunding selama tiga hari sebelum mengembalikan vonis bersalah.
Pada hari Jumat, hakim mencatat bahwa Ward tidak menunjukkan penyesalan karena ia tetap bersikukuh tidak bersalah, tetapi tetap mengatakan bahwa ia memiliki prospek rehabilitasi yang baik.
Pengunduran diri Ward mendorong diselenggarakannya pemilihan sela di Kiama pada bulan September, yang dimenangkan oleh kandidat Partai Buruh.***
