Membuka Wilayah Udara Afrika Bisa Menjadi Peluang Bernilai Miliaran Dolar
ORBITINDONESIA.COM - Salah satu cara tercepat untuk terbang dari Nairobi, Kenya, ke Marrakesh, Maroko, adalah melalui Paris, Prancis.
Meskipun berada di benua Afrika yang sama, terpisah sekitar 3.700 mil terpisah, kedua tujuan ini tidak memiliki penerbangan langsung.
Bukan hanya kedua kota metropolitan ini: banyak ibu kota dan kota-kota terbesar di benua ini tidak memiliki penerbangan langsung, atau jadwalnya sangat terbatas, yang seringkali membuat para pelancong harus transit berkali-kali, biasanya di Eropa atau Timur Tengah.
“Tantangan terbesarnya adalah akses pasar, dalam konteks memungkinkan maskapai penerbangan untuk memindahkan penumpang secara bebas masuk dan keluar dari kota-kota di Afrika tanpa batasan yang ada saat ini,” kata Raphael Kuuchi, direktur konsultan urusan pemerintahan, hukum, dan industri di Asosiasi Maskapai Penerbangan Afrika (AFRAA).
Sektor penerbangan di benua ini sebagian besar beroperasi berdasarkan perjanjian layanan udara bilateral, kontrak yang dibuat antara masing-masing negara yang membatasi maskapai mana yang dapat mengoperasikan rute tertentu.
Banyak kelompok, termasuk AFRAA, berupaya mendorong benua ini menuju pasar penerbangan tunggal, seperti Uni Eropa (UE), yang mengizinkan maskapai penerbangan UE mana pun untuk mengoperasikan rute apa pun di wilayah tersebut, dan menghapus batasan operasional seperti harga dan frekuensi, asalkan bandara memiliki slot yang tersedia.
Selain kurangnya konektivitas, sektor penerbangan Afrika dibebani biaya tinggi, tantangan infrastruktur, kendala regulasi, dan masalah keselamatan, menurut Asosiasi Transportasi Udara Internasional (IATA). Kawasan ini membutuhkan lebih banyak investasi dalam infrastruktur, pengawasan keselamatan, dan pusat-pusat regional: Bank Pembangunan Afrika memperkirakan kesenjangan pendanaan sebesar $25 miliar pada tahun 2040.
Sektor penerbangan Afrika diperkirakan mendukung aktivitas ekonomi senilai $75 miliar dan 8,1 juta lapangan kerja, menurut IATA. Namun, benua ini hanya menyumbang 2% dari total penumpang udara di seluruh dunia — sebuah peluang pertumbuhan yang sangat besar.
Sebuah laporan dari IATA pada tahun 2021 memprediksi bahwa pasar yang diliberalisasi dapat menciptakan lebih dari setengah juta lapangan kerja di Afrika, dan menambah hampir $4 miliar ke PDB-nya.
“Afrika adalah salah satu pasar dengan pertumbuhan tercepat dalam hal penerbangan,” kata Kuuchi, menambahkan bahwa kini terdapat upaya terkoordinasi antara berbagai organisasi, termasuk Uni Afrika, AFRAA, dan Komisi Penerbangan Sipil Afrika “untuk memastikan bahwa warga negara kami dapat bepergian dengan lebih bebas dan hemat biaya.”
Lepas landas yang lambat
Di Eropa, penerbangan di dalam benua mencakup dua pertiga rute, tetapi di Afrika, penerbangan intra-benua hanya mencapai 21%.
Sebagian dari masalahnya adalah skala ekonomi, kata Kirby Gordon, kepala pemasaran FlySafair, salah satu maskapai berbiaya rendah terkemuka di benua itu dan terbesar kedua dalam hal kapasitas kursi.
“Kenyataannya, perjalanan udara di Afrika masih sangat, sangat, sangat kecil dibandingkan dengan belahan dunia lainnya,” kata Gordon. “Kami adalah operator Boeing (737) terbesar di Afrika, dan kami memiliki 37 pesawat — dibandingkan dengan Southwest, yang merupakan bagian dari pasar Amerika Utara, dan mereka hanya memiliki sekitar 800 pesawat.”
FlySafair diluncurkan di Afrika Selatan pada tahun 2014, dan kini memiliki sembilan rute domestik dan lima rute internasional.
Lima rute intra-Afrika yang mereka bangun sudah "sudah dikenal luas", dan selaras dengan destinasi wisata utama, seperti Air Terjun Victoria di Zimbabwe, atau pusat bisnis, seperti Windhoek, Namibia.
“Jika kita bicara tentang perjalanan intra-Afrika, sejumlah rute mungkin masih sangat terbatas, masih dalam tahap pengembangan,” kata Gordon.
“Di banyak kota di Afrika, rata-rata penumpang hariannya di bawah 100 kursi,” kata Kuuchi dari AFRAA. “Jika Anda memiliki maskapai yang beroperasi pada rute tersebut, dan ukuran minimum pesawat Anda mungkin 737, yang memiliki lebih dari 120 kursi, mungkin secara ekonomi tidak layak bagi Anda untuk mengoperasikan rute tersebut.”
Permintaan yang rendah ini mendorong kenaikan harga, begitu pula biaya operasional yang lebih tinggi — termasuk harga bahan bakar jet, inefisiensi infrastruktur, dan pajak bandara, kata Somas Appavou, direktur regional IATA untuk urusan eksternal di Afrika. Secara global, maskapai penerbangan menghasilkan sekitar $7 per penumpang, sementara di Afrika, hanya $1, ujarnya, seraya menambahkan: "Pada dasarnya, inilah yang membuat penerbangan tidak dapat beroperasi dengan semestinya di Afrika."
Banyak negara Afrika memperlakukan penerbangan sebagai "sapi perah", membebani sektor ini dengan pajak yang tinggi dan biaya yang berlebihan, kata Appavou, seraya menambahkan bahwa kebijakan ini picik: "Penerbangan adalah pendorong; mengenakan pajak pada penerbangan itu sendiri tidak akan memberikan kontribusi yang seharusnya terhadap PDB dan penciptaan lapangan kerja."
Meskipun tarif yang lebih rendah akan membantu, harga bukanlah satu-satunya hambatan, kata Gordon: "Ketika menyangkut pasar rekreasi, yang merupakan bagian penting dari apa yang dilakukan (FlySafair), Anda perlu memastikan bahwa populasi Anda memiliki sarana." ***
